自己要守护什么。”
风忽然大了些，吹得柳树叶沙沙响。
猿飞日斩终于拿起团子咬了一口，甜味在空气里散开，却没冲淡两人间的沉默。
“千澈，”
三代忽然开口，目光从火影岩收回，深深望进少年眼里，“在你眼中，村子到底是什么？”
千澈的手指在石墩的青苔上轻轻划过。
那些属于“未来”的画面在他脑中翻涌：终末之谷那两尊巨大的雕像，宇智波族地未来某个夜晚的血月，以及眼前这位老人未来哭泣着要‘处理掉’弟子的脸
他抬起眼，目光平静得近乎通透。
“村子啊……是初代目梦想中，孩子们不必相互厮杀的应许之地。也是二代目笔下，将猛兽圈禁起来，名为‘警务部’的华丽牢笼。”
声音很稳，听不出情绪。
猿飞日斩捏着团子的手指，几不可查地收紧了一下。
千澈没有回避他的目光，继续说道：“是此刻您竭力维系的和平面貌，也是某些人眼中，为了‘整体’可以随时牺牲‘部分’的消耗品。”
他顿了顿，语气里听不出喜怒，只有一种陈述事实的平静，“是我那些骄傲又敏感的族人们，生于斯、长于斯，却感受不到归属感的地方。”
“对我个人而言，”
千澈最后说道，视线扫过猿飞日斩微微皱起的眉头，
“是我此刻的容身之所。我会守护它，因为这里有我在意的人。但它的未来……”
“……它的未来，取决于掌舵的人。三代目，一艘大船航行，若船长的心偏了，所有的重量都会压向一侧。开始时或许只是航行艰难，水手抱怨，但长此以往……”
千澈的声音压低了些，却字字清晰：
“……终有一天，整艘船都会因为这不公的倾斜而彻底倾覆。届时，再想起要平衡，就晚了。”
话音落下，河畔只剩下流水声。
猿飞日斩没有立刻反驳，也没有流露出被冒犯的怒意。
他只是沉默着，那沉默并非空白，而像积雨云般沉重。
他缓缓地掏出烟斗凑到嘴边，深吸一口，烟雾模糊了他此刻的神情。
没有承认，也没有否认，只是眼中的温和被一种极为复杂的神情取代
——那里面有被戳中痛处的锐利，有身为火影的沉重，甚至……还有一丝极淡的、仿佛看到自己年轻时的怅然。
当他再次开口时，声音里属于“慈祥老者”的成分褪去了，取而代之的是一种属于历经沧桑的平静。
“说来可笑，我这么大年纪还没坐过船呢。但是一棵大树，在幼苗时，园丁可以精心修剪它的每一根枝桠。”
猿飞目光投向南贺川对岸郁郁葱葱的森林，“可当它长成参天巨木，根系盘根错节，牵一发而动全身时，任何看似干脆的砍伐，都可能引发意想不到的崩塌。”
他转而凝视千澈，眼神锐利如昔年纵横战场的“忍雄”。
“千澈，你看得很准。但维护平衡，不仅仅是知道哪里偏了，更在于要知道，在什么时候、用什么力道，才能把船扳正，而不是直接弄翻它。”
“战争时期，木叶需要每一份力量，哪怕是……带毒的力量。”措辞非常谨慎，但彼此心照不宣，
“我向你保证，当外部风浪稍息，内部的秩序就会得到整顿。这是我作为火影的职责，也是对初代目和老师的承诺。”
“而你，”猿飞日斩的目光变得极为深邃，仿佛在评估一件战略兵器，
“你能看清船的倾斜，这份洞察力是罕见的天赋。但仅仅看清是远远不够的。”
日斩前微微倾身，压迫感无声地弥漫开来。
“一个优秀的水手，或许能凭借勇力独自穿过风浪；但一个能让整艘船信赖的导航者，需要在孤立无援时，依然做出最正确的判断。他的每一个决定，都关乎后方所有人的安危，这需要的不仅是力量，更是绝对的冷静、准确的
