接下来便是大规模生产和大规模应用的挑战。江辰立刻组织人手，在黑水河下游远离工坊区的地方，依山傍水，修建了数十座连排的蜂巢焦炉，形成了第一个焦炭生产区。洗煤、配煤、装窑、干馏、熄焦、出炉…一套虽然原始却行之有效的生产流程被建立起来。
当第一批成吨计算的、质量稳定的焦炭被运抵高炉区时，高炉的匠人们既好奇又忐忑。
“换料！全部改用新燃料！”江辰下令。
焦炭被投入高炉，伴随着更加猛烈的鼓风（水力鼓风机也已就位），高炉内部发生了翻天覆地的变化。
焦炭极高的燃烧温度和还原性，使得炉温达到了前所未有的高度，铁矿石的还原更加彻底；其坚硬和多孔的特性，保证了高炉内料柱的透气性，使得反应更加充分均匀；而杂质（尤其是硫）的大幅减少，则从源头上提升了铁水的品质。
经过一昼夜的紧张冶炼，到了出铁的时刻。所有人都屏住了呼吸，包括江辰。
以往出铁，铁水颜色暗红，流动性一般，冷凝后的生铁锭表面粗糙，断口呈灰白色，质地较脆。
而这一次…
当出铁口被打开的那一刹那，一股更加耀眼、近乎白炽的铁水流奔腾而出，如同熔化的星辰，流动性极佳，溅起的铁花都显得更加明亮！
铁水流入砂模，缓缓冷凝。待冷却后，匠人们迫不及待地撬开砂型。
映入眼帘的生铁锭，表面光滑，呈现出一种更加致密的银灰色光泽！
老匠头颤抖着拿起一把大锤，狠狠砸向铁锭边缘！
铛！一声脆响！铁锭应声断裂，但断口却与以往不同，呈现出一种更细密、略带丝绢光泽的结晶纹理！
“好铁！这是上好的生铁啊！”老匠头激动得声音发颤，几乎老泪纵横，“杂质少了太多！韧性也好了！这…这铁水，直接用来铸造炮管，质量都能提升一大截！若是再经过炒炼、锻打，得出之钢，必是精品！”
高炉前，再次爆发出雷鸣般的欢呼！焦炭炼铁，大获成功！
这意味着，黑水县获得了稳定生产优质钢铁的基础能力！这意味着，打造更加精良的火枪、更加坚固的盔甲、甚至未来更大型的火炮，都有了材料的保障！
焦炭区的浓烟与高炉区的火光交相辉映，构成了黑水县工业力量最原始的图腾。焦炭，这由黑色原煤涅盘而生的银色精灵，正式成为了驱动黑水县战争机器强劲心脏的宝贵血液。
材料的革命，远比一两场战斗的胜利影响更为深远。它无声地夯实着江辰力量的根基，为他即将面对的狂风暴雨，积蓄着最原始、也最强大的力量。
