黑水县的发展如火如荼，高炉日夜喷吐着黑烟，工厂的齿轮永不停歇，新式农田阡陌纵横。但江辰的目光，早已越过北方的草原和西方的群山，投向了那片更为浩瀚无垠、也充满未知与机遇的蔚蓝——大海。
陆地上的权谋争斗、练兵备武固然重要，但江辰来自现代的灵魂深知，一个民族、一个势力的真正强盛，绝不能困守于大陆。广阔的海洋意味着无限的贸易可能、丰富的资源、以及至关重要的战略机动性。谁掌握了海权，谁就掌握了未来的命脉。
然而，在这个时代，朝廷实行严格的海禁政策，片板不得下海。一方面是因为前期倭寇肆虐，另一方面也是内陆王朝对海洋的本能忽视与恐惧。公开组建船队无疑会立刻招致朝廷最严厉的打击。
“明的不行，那就来暗的。”江辰在密室中，对着心腹手下、如今负责商业和“特殊项目”的张崮（gu）和李铁说道，“我们必须走出去，不能困死在这陆地上。大海，才是真正的通天坦途！”
张崮和李铁如今早已不是当年那个被军头欺压的小卒，历经磨炼，已成为江辰的左膀右臂，一个精明干练，一个沉稳可靠。但听到“大海”二字，脸上仍不免露出一丝敬畏与茫然。对他们这些内陆边军出身的人来说，大海只存在于传说和可怕的传闻里，是风暴、海怪和死亡的同义词。
“大人，海上风险极大，且朝廷海禁…”李铁有些犹豫。
“风险大，收益更大！”江辰目光灼灼，“朝廷海禁，禁的是平民，禁不住利益。东南沿海，私下出海贸易的豪商巨贾难道还少？他们能做得，我们为何做不得？而且，我们不仅要贸易，更要探索，要熟悉海况，要绘制海图，要为将来…打造一支能纵横四海的力量打下根基！”
他摊开一张精心绘制但仍显简陋的海图，上面大致标注了海岸线和一些已知的岛屿。“我们的目标，不是远洋，而是先沿着近海，向南、向北探索。熟悉航道，寻找合适的隐蔽港口，与沿海村落进行小规模贸易，用我们的玻璃器、精钢工具、烈酒，换取南洋的香料、稻米、珍稀木材，甚至是…我们急需的硫磺和锡料。”
“我们需要船，需要经验丰富的水手，需要绝对可靠的人。”江辰看向张崮，“船的问题，你来解决。不要新造，目标太大。想办法，从沿海那些有门路的豪商手里，秘密购买几艘现成的海船，要坚固可靠的福船或广船样式。记住，要通过好几层白手套，绝不能与我们扯上任何直接关系。”
“明白！”张崮眼中闪过精光，这项任务虽然困难，却极对他的胃口。
“水手和领航的人…”江辰看向李铁，“这才是最难的部分。我们需要真正懂海的人。想办法，从那些因海禁而失业的沿海渔民、甚至是…被官府通缉的走私者中，暗中招募。告诉他们，我们提供丰厚的报酬，绝对的安全，以及…重新扬帆远航的机会。但要严加甄别，背景要干净，家眷最好能‘请’到我们地盘上‘享福’。最重要的是，要找几个可靠的、有过远航经验的‘火长’（船长）和‘舟师’（导航员）。”
李铁面色凝重地点点头，他知道这件事的敏感和危险，一旦泄露，就是泼天大祸。
计划秘密展开。大量的银钱通过隐秘的渠道流向东南沿海。张崮化身豪商，辗转数道，终于通过一个背景复杂的牙人，在一个月黑风高的夜晚，于一处偏僻的岬角，接手了三艘二手海船。它们看起来其貌不扬，甚至有些破旧，但船体结构还算坚固，曾经显然也是搏击风浪的好手，只是如今海禁，英雄无用武之地，被主人忍痛出售。
与此同时，李铁也费尽周折，通过各种或明或暗的手段，招募了一批特殊的人才。其中有满脸风霜、手指粗糙的老渔民，有眼神躲闪、带着江湖气的走私客，甚至还有一位据说祖上曾是郑和船队舟师后裔、家道中落的中年人，名叫陈祖义。此人看似落魄，但谈起海流、季风、星象、礁石，眼中便焕发出惊人的神采。
人员和船只被秘密分散转移，最终在一处极其隐蔽、
