伸到视野尽头。
整个工程沿线，形成了一种独特而繁忙的“铁路文化”。临时搭建的工棚连绵数里，炊烟袅袅。物资补给站、铁匠铺、医棚、甚至小型集市应运而生。帝国的驿站系统也沿着新修的路基快速延伸，信使骑着快马，传递着工程进展和各方指令。
工程的推进并非一帆风顺。除了艰苦的自然环境和工程技术难题，还时常受到残余势力的骚扰。小股土匪或对帝国不满的豪强武装，会偷袭落单的施工队，破坏已修好的路段。帝国不得不派出精锐的小股部队，沿线路巡逻清剿，确保工程安全。
然而，任何困难都无法阻挡帝国意志的贯彻。铁路，如同一条贪婪而坚定的钢铁巨蟒，一寸寸地吞噬着山川河流的距离。
当南北两端的施工队伍，在预定的中点位置终于胜利“会师”的那一刻，整个帝国都为之沸腾了！工匠和劳工们扔掉工具，相互拥抱、欢呼，泪水混合着汗水与尘土。这意味着，从帝国心脏到南方边疆，第一次被这条钢铁纽带紧紧地连接在了一起。
接下来是紧张的调试阶段。原始的蒸汽机车（被工人们敬畏地称为“铁牛”）被小心翼翼地运上轨道，进行牵引和制动测试。当那庞然大物第一次喷吐着浓烟白汽，拉着几节满载石料的平板车，发出巨大的轰鸣声缓缓启动时，围观的人群发出了震天的惊呼和欢呼，许多人甚至跪地磕头，视其为神迹。
初秋，一个被载入史册的日子。
南北大动脉的首趟正式列车，装载着帝国的军政要员、象征性的贡品和紧急军需物资，从北京正阳门外的东车站缓缓驶出。汽笛长鸣，响彻云霄。站台上旌旗招展，锣鼓喧天。
列车一路南下，穿过平原，钻过隧道，跨过江河。它所经之处，百姓扶老携幼，在远处围观这前所未有的奇景，指指点点，脸上充满了敬畏与好奇。以往需要数月才能走完的路程，现在仅需数日！
这条战略铁路的建成，其意义远超一条交通线。它极大地缩短了帝国核心与边缘的时空距离，加强了中央对地方，特别是对新附南方的控制力。军队可以快速机动，政令可以迅速传达，南方的粮食、矿产可以源源不断北运，北方的工业品和文化可以迅速南下。它就像在帝国的庞大身躯上，植入了一条强劲的“大动脉”，彻底盘活了全局。
帝国的疆域，因这条钢铁脉络的贯通，真正开始凝聚成一个紧密的整体。万里江山，自此被更牢固地纳入帝国的掌控之中。一个属于钢铁、蒸汽与速度的新时代，随着铁轨的延伸，轰然降临。
