大人，这些茶树都是祖辈心血，毁茶种胶，无异于断我等着生路啊！”
张崮陷入两难。一边是眼前实实在在的民生，一边是关乎国家未来的战略物资。那种被夹在历史与现实之间的撕裂感，几乎要将他扯碎。
深夜，他独自一人来到试验田，看着那几株侥幸存活的树苗。月光下，橡胶树叶泛着奇异的光泽。他突然想起徐光启信中的一句话：“今日之苦，乃明日之甜。为政者当为百年计，非为一时安。”
第二天，他做出了一个大胆的决定：用都督府名下的官田与茶农交换土地，并承诺橡胶种植成功後，优先雇佣原茶农务工。
五、希望之芽
政策出台，反对声渐息。但技术难题依然棘手。
暹罗老人的方法虽好，但真菌培养需要时间。张崮组织格物院的分院专家日夜攻关，同时派人不远千里再赴南洋，采集不同产区的土壤样本。
试验、失败、再试验......整整三个月，张崮吃住在试验田边，原本乌黑的鬓角竟添了许多白发。罗老五等老农被他的执着感动，也渐渐从抵触变为主动献策。
“大人，老朽观察多日，发现坡地中段的树苗长势较好，或许与日照有关。”
“小人觉得，灌溉时若加少量醋水，似有助益。”
点滴经验的积累，终于迎来突破。立秋那天清晨，罗老五跌跌撞撞跑来报告：“活了！全活了！新一批百株树苗，九成以上抽新芽了！”
张崮冲到田边，果然见到嫩绿的新芽在晨光中微微颤动。那一刻，这个在战场上从未退缩的硬汉，竟热泪盈眶。
他立即上书报喜，同时提出更大胆的计划：在岭南设立皇家橡胶园，系统化种植；建立加工作坊，研究橡胶应用；开设培训学堂，培养专业人才。
六、乳泪交融
天启十二年春，江辰南巡至临渊城，亲临橡胶园视察。此时园内已有千株橡胶树亭亭玉立，最大的已有丈许高。
在橡胶加工坊内，工匠演示了如何将乳白色的胶液加工成各种制品：密封圈、防水布、减震垫......每一样都让随行官员惊叹不已。
“张爱卿，可知朕为何坚持要种这橡胶树？”回程的路上，江辰突然问道。
张崮沉思片刻：“陛下深谋远虑，为的是帝国工业不受制于人。”
江辰摇头轻笑：“不止如此。橡胶有弹性，可屈可伸，却永不失去本性。治国之道，亦当如此——既要有原则，也要懂变通。你此次在传统与革新之间的平衡，甚合朕心。”
离园之时，张崮特意带走一小块初制的橡胶。夜深人静时，他常常取出把玩，感受那奇特的弹性。这弹性中，有南洋风浪的危险，有朝堂争辩的激烈，有农民质疑的苦涩，也有新芽破土的喜悦。
一滴泪珠不经意落在橡胶上，缓缓滚落，不留痕迹。正如历史长河中，无数为进步付出的代价，终将被铭记，也被超越。
橡胶树下，帝国的工业革命正在悄然萌芽。而比橡胶更有弹性的，是这片土地上的人们适应变革、开创未来的坚韧精神。
