希望堡中心议会大厅，穹顶高阔，庄严肃穆。
与之前军事会议的紧张激烈不同，此刻端坐于此的，是希望堡真正的权力核心——以雷蒙德上校为首的军方代表，以凯勒博士为首的科研派系，以及掌握着经济命脉的商会领袖帕克，还有几位德高望重的老牌议员。
空气中弥漫着一种微妙的平衡与即将被打破的预感。所有人的目光，都有意无意地掠过坐在雷蒙德下首那个位置上的年轻人——江辰。
他依旧穿着那身标志性的黑色作战服，伤势似乎已无大碍，脸色恢复了常色，只是眼神比以往更加深邃，静坐那里，便自然成为全场焦点。
今日的议题，并非战事，却比任何战事都更牵动人心——论功行赏，以及……权力格局的重新划分。
雷蒙德上校环视全场，声音沉稳地开场：“‘断刃’行动大获全胜，霍克授首，联军崩溃，缴获颇丰。此战，江辰守护者居功至伟，不仅挽救堡垒于危难，更扬我 希望堡威名于废土。今日，便是论功行赏，以彰其功，以励后来者。”
他看向江辰，目光中带着毫不掩饰的赞赏：“江辰，经堡垒最高议会初步商议，决定授予你‘星辰勋章’，此为 希望堡最高荣誉。另，奖励个人贡献点五十万，可于堡内兑换任何所需物资。”
星辰勋章！五十万贡献点！
台下响起一阵低低的惊呼。星辰勋章代表着无上的荣耀，而五十万贡献点，更是一笔足以让任何人在堡垒内过上奢侈生活的巨款。这份奖赏，不可谓不厚重。
然而，江辰面色平静，只是微微欠身：“多谢上校，多谢议会。此战之功，属于所有参战将士，属于‘黎明之剑’的每一位成员，江某不敢独享。”
他不贪功，不倨傲，姿态放得极低，却更显气度。
帕克会长立刻笑着接口：“江守护者过谦了！您的功劳，大家有目共睹！我个人再代表商会联盟，追加十万贡献点，作为对您个人的敬意！”他急于卖好，巩固关系。
几位老议员也纷纷颔首，表示认可。
就在这时，一个不和谐的声音响起，如同冰水滴入油锅。
“功劳自然是要赏的。”凯勒博士推了推眼镜，镜片后的目光闪烁着难以捉摸的光芒，“不过，奖赏也需合乎规矩，更要考虑堡垒的长远稳定。江守护者年轻有为，潜力无限，我们更应为其创造更好的成长环境，而非过早赋予过重的担子，以免……揠苗助长。”
他话语看似关心，实则暗藏机锋。过重的担子？指的是什么？
一位与凯勒走得近的议员立刻附和：“博士所言极是。江守护者如今是堡垒的英雄，更是我们未来的希望。依我看，除了物质奖励，不如让江守护者进入研究院深造？或者，担任我的副手，熟悉堡垒内部行政管理？这些都是能积累经验、稳步提升的好位置。”
这话听起来冠冕堂皇，实则是想将江辰这柄刚刚展露锋芒的利剑，纳入原有的体系框架内，用繁琐的事务和固有的规则去消磨他的锐气，最终将其“驯化”。
雷蒙德上校眉头微蹙，没有立刻表态。他深知堡垒内部派系错综复杂，江辰的崛起势必触动很多人的利益。
帕克会长张了张嘴，想说什么，但看了看凯勒那平静却不容置疑的表情，又忍了回去。商会虽然有钱，但在这种核心权力分配上，发言权有限。
大厅内的气氛变得有些凝滞。显然，有人不希望江辰获得真正的、独立的权力。
江辰将众人的反应尽收眼底，心中冷笑。果然来了。赏赐可以丰厚，但触及实际的权力核心，便是另一回事了。
他缓缓站起身，目光平静地扫过凯勒和那位议员，最后看向雷蒙德上校，声音清晰而沉稳：
“感谢博士和议员先生的好意。研究院高深，行政事务繁杂，皆非江辰所长，亦非我心之所向。”
他顿了顿，语气依旧平和，却带着一种不容置疑的力量：
