希望堡的民心，如同百川归海，不可阻挡地汇聚向江辰与他所创立的“曙光”体系。这蓬勃的生机与希望，落在凯勒眼中，却成了最刺眼的毒焰，灼烧着他仅存的理智与矜持。常规的竞争与诋毁已然无效，他决定动用更肮脏、更直接的手段，哪怕这会玷污他自诩的“学者”身份，哪怕这将彻底践踏希望堡的底线。
第一波攻势，在深夜悄然发动。
“曙光”工坊的原料仓库外，几条鬼鬼祟祟的黑影借着夜色的掩护，撬开了并不算坚固的门锁。他们是帕克商会拳养的几个亡命之徒，收了凯勒通过中间人给予的重金，任务是潜入仓库，在那些珍贵的、用于武器改良和药剂生产的原材料中，掺入强效的腐蚀剂和放射性粉尘。
一旦成功，不仅工坊的生产将陷入瘫痪，更可能引发安全事故，造成人员伤亡，足以沉重打击“曙光”的声誉。
然而，他们刚刚摸进仓库，还没来得及打开携带的污染罐，几道如同鬼魅般的身影便从堆积如山的材料阴影中无声无息地显现。“黎明之剑”的暗哨，早已在此等候多时！
没有呼喊，没有警告，只有凌厉的拳脚和冰冷的刀锋在黑暗中闪烁。片刻之后，几名破坏者便如同死狗般被拖出了仓库，堵着嘴，捆得结结实实。整个过程干净利落，甚至没有惊动百米外巡逻的堡垒守卫。
第二天清晨，当工坊的工人们像往常一样前来上工时，只看到仓库门口残留的些许打斗痕迹和已经恢复正常的守卫。一切仿佛从未发生。
几乎在同一时间，一场舆论的毒雾开始在希望堡的街巷间弥漫。
“听说了吗？夜校里教的那些东西，根本就不是什么正经知识！是战前被禁止的邪恶技术！”
“我邻居家孩子去了预备学堂，回来就发烧说胡话，眼神都变了！肯定是接触了不该接触的东西！”
“工坊里用的那些变异材料，带着诅咒！用了他们造的武器，会被恶灵缠身！”
“江辰大人他……毕竟来历不明啊，他那些知识，会不会是……”
谣言如同瘟疫，传播得飞快。内容荒诞不经，却精准地利用了底层民众对未知的恐惧和对“变异”的本能排斥。散播谣言的，大多是些收了钱的游手好闲之徒，以及一些被帕克商会胁迫、或是被凯勒暗中控制的、对现状不满的旧体系既得利益者。
起初，确实引起了一些恐慌和疑虑。一些胆小的民众不敢再去夜校，几个家长冲到预备学堂门口，想要把孩子领回去。
然而，这一次，没等江辰出面，“曙光”体系内的民众首先站了出来。
老巴克攥着刚领到的贡献点卡片，冲到散布谣言的酒鬼面前，瞪着眼睛吼道：“放你娘的屁！老子在工坊干了两个月，身体比以前好了十倍！江辰大人教的知识，让老子修机器再也没出过错！你们这些黑了心肝的东西，就见不得别人好是不是？！”
那个曾经懦弱的瘸腿李老三，此刻也拄着拐杖，对着围观的人群激动地挥舞着手臂：“我儿子在学堂吃得饱，穿得暖，还会写字了！他眼神变了？那是变亮堂了！变聪明了！你们谁再敢胡说八道，老子……老子就跟你们拼了！”
夜校里那些受益最大的学生们，更是自发组织起来，用他们在课堂上学到的最朴素的逻辑，向周围人解释知识的用处，驳斥那些可笑的谣言。
“邪恶技术？杠杆原理邪恶吗？认数字邪恶吗？我看是有些人心里邪恶！”
“武器带诅咒？放屁！老子用了工坊改良的枪，在上次巡逻时干掉了两头变异狼！这诅咒咋不咒死那些畜生？！”
“江辰大人来历不明？那他带来的好处是明明白白的！工作、粮食、药品、知识！不比某些只知道吸血的蛀虫强一万倍？！”
民众的声音，汇聚成一股强大的、自发的力量，将那些恶意的谣言冲得七零八落。恐慌如同阳光下的露水，迅速消散。经历过绝望的人，一旦抓住了真正的希望，其扞卫这希望的决心，远
