新夏的威望如日中天，破碎峡谷的钢铁轰鸣尚未在废土上空完全消散，一股前所未有的浪潮，便已开始向新希望城汹涌汇聚。
不再是零星的投奔者，而是打着各式各样、甚至有些滑稽旗帜的正式使团。他们来自废土各个角落，代表着无数在夹缝中挣扎求存的中小型聚落、流浪者部落、甚至是占山为王的掠夺者集团改头换面。
目的只有一个：朝贡，寻求庇护，渴望在这位新崛起的“辰帝”羽翼下，获得一丝喘息之机，乃至……分得一盏文明的羹肴。
---
新希望城，昔日略显朴素的中央广场，如今已被装点得庄严肃穆。高大的旗杆上，红底金星的联邦旗帜迎风猎猎作响。通往元首府邸的白石大道两侧，每隔十步便肃立着一名全身覆盖在深灰暗红涂装“麒麟”动力甲中的卫兵。他们如同冰冷的雕塑，V字形面甲下的狭长光带漠然扫视着前方，那无声散发出的压迫感，比任何仪仗队都更能彰显力量。
广场外围，早已被闻讯而来的新夏民众围得水泄不通。人们踮着脚尖，伸长脖子，脸上洋溢着难以言喻的自豪与好奇。他们指指点点，议论着那些刚刚通过严格安检、正沿着大道缓步前行的、奇装异服的使团。
“看那个！脑袋上插着彩色羽毛的，听说是从东边大沼泽来的‘羽蛇部落’的代表！”
“嘿，那边那几个穿着破烂袍子、脸上涂着白垩的，是西边沙漠里的‘白灰行者’，据说他们能在沙暴里辨别方向！”
“还有那边……我的天，那不是以前在77号公路沿线打劫的‘血爪帮’的二当家吗？他竟然也敢来？还人模狗样地穿了身西装？虽然皱巴巴的……”
人群的议论声中，混杂着惊奇、不屑，更多的是一种身为新夏公民的优越感。曾几何时，他们也是在这些势力的掠夺、或是无视下艰难求生，如今，却已能居高临下地审视这些“朝贡者”。
元首府邸，最大的接见厅——“文明之光”厅。
江辰并未身着繁复的礼服，依旧是一身剪裁合体的深色军便装，只是肩章上的星辰徽记在灯光下愈发耀眼。他端坐在大厅尽头那象征性的、线条简洁却气势恢宏的主座上，林薇和雷娜分列左右稍后的位置。下方，联邦各部的主要官员依次排开，气氛庄重。
使团按照事先安排的顺序，逐一上前，献上他们的“贡品”，并陈述他们的请求。
过程并非一帆风顺。
来自北部山区“黑石堡”的代表，一个满脸横肉、身上还带着血腥气的壮汉，献上了一批品质不错的铁矿和几张鞣制粗糙的变异兽皮后，瓮声瓮气地提出，希望新夏能派遣军队，帮他们剿灭盘踞在附近山谷、与他们争夺猎场的“裂齿部落”。言语间，依旧带着几分山寨头目的蛮横，仿佛是在进行一场交易。
雷娜的眉头当即就皱了起来，眼神锐利如刀。厅内的气氛也为之一凝。
江辰却只是轻轻抬手，止住了可能发作的雷娜。他目光平静地看着那黑石堡代表，声音不高，却带着不容置疑的威严：
“新夏的军队，是守护文明、惩戒不义的利剑，不是任何势力可以雇佣的私兵。‘裂齿部落’若主动袭击新夏的盟友，联邦自会出手。但你们之间的宿怨，当由你们自行了结，或通过联邦仲裁庭调解。”
那壮汉被江辰的目光看得心头一凛，那平静话语下的力量感让他瞬间清醒，意识到自己面对的是何等存在，连忙低下头，讷讷不敢再言。
紧接着上前的，是来自南部沿海“盐沼镇”的代表，一个精瘦的中年人。他献上的贡品是几大桶晶莹的海盐和一些罕见的深海珍珠，态度谦卑得近乎谄媚。他絮絮叨叨地诉说着盐沼镇如何被海中的变异生物骚扰，如何被海对岸来的海盗欺凌，恳求联邦的庇护，愿意举镇并入，只求能挂上联邦的旗帜。
他的诉求，代表了大多数弱小势力的心声——在绝望中抓住一根救命稻草。
江辰给予了相对温和的回应
