“不屈号”尚未抵达星门，雷娜带回的惨烈战报与关键数据，已通过量子通讯先一步抵达昆仑山指挥中枢。
元首办公室内，气氛凝重得能滴出水来。
江辰凝视着主屏幕上定格的、那三艘狰狞生物舰船的影像，以及“伏羲”系统标注出的能量节点与机动间歇期分析图。他身后，刚刚结束一场紧急技术会议的林薇（通过全息影像参与），脸色比之前更加苍白，但眼神却亮得惊人。
“生物机械融合技术……能量物质分解武器……空间粘滞孢子……”林薇轻声复述着报告中的关键词，指尖在虚拟键盘上飞快跳动，调阅着“信标”文明浩如烟海的数据库，“‘收割者’……数据库里只有这个名字和少量提及，描述其为‘执着于血肉与钢铁之完美融合的叛逆造物’，已被‘信标’彻底‘净化’。但具体科技细节……缺失严重。”
“有名字，就够了。”江辰的声音低沉，带着山雨欲来的压迫感，“至少我们知道，面对的不是无法理解的神只，而是可以被认知、可以被击败的敌人。雷娜用鲜血换来的这些弱点，就是突破口。”
他转向雷娜的通讯影像，雷娜此刻正在“不屈号”的医疗舱接受紧急治疗，她的左臂被能量溅射灼伤，包裹着厚厚的生物凝胶。
“你的判断是对的，这不是失败，是代价高昂但不可或缺的侦察。”江辰肯定道，“舰队损失，我会亲自安抚家属，授予牺牲者最高荣誉。现在，我需要你，在返航途中，完成最后一项，也是最重要的一项任务。”
雷娜目光一凛，挺直了背脊，牵动了伤口让她眉头微蹙，但声音依旧斩钉截铁：“请元首下令！”
“我们虽撤退，但战场并非一无所剩。”江辰指向星图上天仓五星系的坐标，“‘影梭二号’和数台‘龙骑兵’的自毁，必然产生大量残骸。敌人或许不屑一顾，但对我们而言，哪怕一块最小的碎片，都可能蕴含颠覆认知的技术秘密。”
他顿了顿，目光锐利如刀。
“更重要的是……战斗记录显示，有一艘敌舰的侧舷，曾被‘不屈号’主炮近距离轰击，虽然未能击穿，但其外部结构严重受损，甚至……剥落了一部分。‘伏羲’在混乱的能量信号中，捕捉到了一个极其微弱的、非战舰本身的生命信号逸出。”
雷娜瞬间明白了江辰的意图，心脏猛地一跳：“您是说……可能有敌方乘员，在那艘受损敌舰上，被抛射了出来？重伤……甚至濒死？”
“可能性超过百分之六十五。”江辰点头，“我要你，派出一支最精锐、最可靠的小型回收队，乘坐加装了最新隐形模块的快速穿梭机，秘密返回天仓五星系边缘。任务目标：尽可能回收有价值的敌舰残骸，以及……如果那个生命信号还存在，不惜一切代价，把它带回来！”
“活体俘虏……”雷娜深吸一口气，意识到这个任务的风险与价值同样巨大。一旦成功，联邦将直接获得研究敌人生物构造、科技原理乃至社会结构的绝佳样本！但若失败，或者被敌人发现……
“我亲自带队去！”雷娜毫不犹豫。
“不！”江辰断然拒绝，“你是指挥官，你的职责是带领‘不屈号’和剩余官兵安全返回。挑选你最信任的人去。记住，隐蔽是第一要务，若事不可为，优先保全人员和技术资料。”
“明白！”
……
四十八标准时后。
一艘漆黑涂装、线条流畅如幽灵的“暗影”级高速穿梭机，悄无声息地脱离了正在航向星门的“不屈号”，引擎以最低功率运行，如同融入背景辐射的尘埃，向着那片刚刚经历战火洗礼的死亡星域折返。
带队的是“利刃”舰队陆战突击队的副指挥官，上尉赵山河。一个沉默寡言，却在无数次血战中证明了自己忠诚与能力的铁血老兵。他挑选了五名最精锐的队员，包括一名顶尖的驾驶员，一名技术军士，两名火力专家，以及一名战地医官——尽管他们对能否治疗外星生物毫无把握。
