惧、压抑和物资匮乏特有的霉味。
李铁崖压低方巾，微微佝偻着背，尽量让自己显得不起眼，按照记忆中的路线，向着接头地点——一家位于平民区边缘、早已关门歇业多时的小茶馆摸去。
一路上有惊无险。偶尔遇到盘查的巡夜队，他便拿出那套准备好的说辞，眼神惶恐，语气带着落第书生的失意和投亲不着的茫然，竟也勉强蒙混过关。只是他那条空荡的袖管，总会引来额外的审视，但他解释为途中遭了兵灾，被溃兵所伤，倒也合乎情理。
终于，在天色将明未明之时，他找到了那家名为“清源居”的破败茶馆。门窗上积满了灰尘，招牌歪斜。
他左右看了看，确认无人跟踪，才按照暗号，有节奏地轻轻敲了敲门板。
片刻后，门内传来一个苍老而警惕的声音：“谁啊？打烊了，不卖茶。”
“老人家行行好，晚生乃幽州人士，姓李名崖，途经宝地，口干舌燥，讨碗水喝。”李铁崖压着嗓子，用文书上的化名和约定的暗语回应。
门内沉默了一下，然后传来门闩抽动的轻微声响。破旧的木门吱呀一声，开了一条缝隙。一双浑浊却精明的眼睛在门缝后打量了他一番，尤其是在他空荡的左袖上停留片刻。
“进来吧。”老人低声道，将门开大了一些。
李铁崖闪身而入，老人立刻将门重新闩好。
茶馆内光线昏暗，布满灰尘和蛛网，显然久未经营。那老人约有六七十岁年纪，干瘦矮小，穿着打补丁的粗布衣服，像个普通的贫苦老丈，但那双眼睛却透着一股与外表不符的机警。
“东西。”老人没有废话，直接伸出手。
李铁崖从怀中取出半枚破损的开元通宝，递了过去。老人也从怀里取出另一半，两者严丝合缝。
验明信物，老人神色稍缓，低声道：“老朽姓吴，奉命在此接应将军。将军果然非常人，竟真能孤身潜入此地。”他语气中带着一丝不易察觉的惊叹。
“吴老丈谬赞，情势所迫罢了。”李铁崖低声道，“目标情况如何？”
吴老丈引着他走到茶馆最里面的角落，那里有一道极其隐蔽的暗门，通向一间狭小憋闷的密室。
“郑元规那狗贼，狡诈多疑，极少出门。平日就在城东榆林巷的宅子里，深居简出。宅中护卫森严，多是高价聘来的江湖亡命之徒，心狠手辣。他每日作息倒是规律，辰时起身，书房处理公务，午后小憩，申时左右会去后园散步片刻……这是唯一在宅院相对开阔处露面的时候。”
吴老丈语速极快，吐字清晰：“但近来城中粮荒渐起，即便如他这般人物，府中用度也有所缩减。每隔三五日，会有一辆运送菜蔬的板车，在卯时初刻从后门进入府中。这是唯一能相对容易混入其府中的机会。但盘查也极严，车内车外都会搜检。”
李铁崖默默听着，脑海中飞速对应着地图上的标记，计算着时间和路线。
“将军，”吴老丈看着他，语气凝重，“此事极难。即便混入府中，如何接近郑元规？即便接近，如何下手？即便得手，又如何脱身？每一步都是鬼门关。王帅虽心急，但……”
“我知道。”李铁崖打断他，声音平静，“告诉我送菜车的具体时间、路线，以及负责检查的护卫换班间隙。”
吴老丈见他心意已决，不再多劝，详细地将所知信息一一告知，甚至包括那几个护卫头领的样貌和可能存在的交接松懈的片刻。
“府内地图，我只能画出大概，细节无从得知。”吴老丈最后递过来一张粗糙手绘的草图，比李铁崖怀中的那份简略许多。
“足够了。”李铁崖将草图仔细收好，“我若得手，会设法制造混乱。老丈届时见机行事，尽快撤离此地，切勿滞留。”
吴老丈点点头，浑浊的眼中闪过一丝复杂：“将军保重。”
李铁崖不再多言，向他微微颔首，悄无声息地离开了清源居，再次融入外面渐渐泛白的晨光中。
他需要一个地方潜伏下
