的乌合之众，更像是被边军淘汰或者主动逃离的老兵油子组成的武装。战斗力或许不强，但在这边境地带，足以称霸一方。
他们的寨子设在一处地势险要的山坳里，易守难攻，用粗糙的木石搭建了一些简陋的房屋和防御工事，看起来颇有年头。
一进寨子，张彪便大声吆喝，让手下准备酒肉，显得十分热情。很快，大碗的劣酒和烤得半生不熟的肉块便端了上来。
张彪拉着李铁崖坐在主位，频频劝酒，话语间不断试探着李铁崖的经历和王处存军中的情况，尤其对瀛州之战的细节和义武军的内部矛盾表现出极大的兴趣。
李铁崖心中警醒，只挑些无关紧要或者早已传开的事情说，涉及机密和自身虚实则含糊带过，更多时候则表现出伤重疲惫、不愿多谈的样子。
酒过三巡，张彪见套不出太多有用的东西，眼珠一转，又换上一副推心置腹的表情，压低了声音道：“李兄弟，不瞒你说，哥哥我这点家当，看着逍遥，其实也难啊！北边，卢龙镇那帮孙子盯着，南边，王处存吞了瀛州，势头正猛，说不定哪天就想把手伸过来！西边河东的那位，也不是善茬……咱们这点人马，夹在中间，就跟风箱里的老鼠似的，两头受气！”
他叹了口气，给李铁崖倒满酒：“兄弟你是见过大场面的，在王处存手下都能杀个七进七出！如今落到这步田地，哥哥我都替你憋屈！要不……你就留在哥哥这儿？咱们兄弟联手，以你的能耐和名头，再加上哥哥我这点人手和地盘，何愁不能在这北边打出一片天地？总好过被王处存那老狗追得东躲西藏强！”
图穷匕见。
张彪终于说出了他的真实目的——招揽。他看中的是李铁崖的“悍勇”之名和可能带来的声望，想要借其力壮大自己，在这混乱的边境争取更多生存空间。
李铁崖端着酒碗，目光低垂，看着碗中浑浊的酒液。他需要这个地方暂时落脚，需要时间养伤，也需要了解边境的情势。直接拒绝，并非明智之举。
他缓缓抬起头，脸上露出一抹恰到好处的疲惫和感激：“张大哥抬爱了。铁崖如今已是废人一个，蒙大哥不弃，能给个遮风挡雨的地方，已是感激不尽，岂敢奢望其他？如今只想安心养好伤，日后若有用得着的地方，但凭大哥驱使便是。”
他这话说得极为谦卑，既接受了庇护，又婉拒了立刻“联手”的提议，将姿态放得很低。
张彪眼中闪过一丝不易察觉的失望，但很快又哈哈大笑起来，用力拍着李铁崖的肩膀（这次拍实了）：“好！好兄弟！不急不急！你先好好养伤！把身子养好了再说！以后的事，以后再说！哥哥我这寨子，就是你的家！”
他表面上显得十分大度，但李铁崖能感觉到，那笑容背后隐藏的算计并未减少。
接下来几天，李铁崖和小乙便在这处边境匪寨中暂时安顿下来。张彪确实提供了食物和药品，虽然粗糙，但足以维持生存。寨中汉子对他们态度各异，有的好奇，有的敬畏，也有的明显带着嫉妒和排斥。
李铁崖深居简出，大部分时间待在张彪安排的一间简陋木屋里运功疗伤，让小乙暗中留意寨中的情况、人员分布、以及张彪的动向。
他发现，张彪的日子并不像他吹嘘的那般“逍遥”。寨中存粮似乎并不充裕，兵器甲胄也颇为缺乏。张彪经常带着人马外出，有时是劫掠过往的小商队，有时似乎是去更远的地方“做生意”（很可能是走私或接受某些势力的雇佣），每次回来，都带不回太多东西，有时甚至会减员。
边境的生存，远比想象中更加艰难和残酷。
这天，李铁崖的伤势稍有好转，正尝试在屋外缓慢活动筋骨，熟悉独臂的战斗方式，张彪带着一身风尘和酒气，大步流星地走了过来，脸上带着几分兴奋和烦躁交织的神色。
“李兄弟！身子好些了没？”张彪嗓门依旧洪亮。
“劳大哥挂心，好些了。”李铁崖收势，平静回应。
“好！好！”张彪搓着手，凑近了些，压低声音道
