被什么东西从外面别住了，门口积雪上还有拖拽的痕迹。另一间木屋的窗户破了个大洞，用破兽皮勉强堵着。整个营地透着一股衰败和绝望的气息。
就在这时，那间冒着炊烟的木屋门“吱呀”一声被推开了。一个穿着臃肿、破旧皮袄、身形佝偻的老者，端着一个破木盆，颤巍巍地走了出来，将盆里的东西倒在门口的雪堆旁——那似乎是些煮过的、无法下咽的树皮草根。
老者倒完垃圾，并没有立刻回屋，而是拄着一根木棍，抬头望向李铁崖他们所在的温泉谷地方向，浑浊的老眼里充满了复杂的神色——有好奇，有警惕，但更多的，似乎是一种……深深的忧虑和恐惧。
他站了一会儿，叹了口气，摇摇头，又颤巍巍地走回了木屋，关上了门。
李铁崖和小乙在灌木丛后潜伏了许久，直到天色渐晚，那几间木屋再也没有任何人出来活动，仿佛死寂一般。
“看来，是一伙和我们差不多的……苦命人。”小乙小声说道，语气中带着一丝同情。
李铁崖却没有放松警惕。老者的眼神让他感到不安。那不仅仅是面对陌生邻居的警惕，更像是一种知悉某种危险临近的恐惧。
“走吧，先回去。”李铁崖低声道。情况比预想的复杂，他需要回去和王琨、赵横他们从长计议。
两人悄无声息地原路返回。一路上，李铁崖眉头紧锁。对方的弱势似乎降低了直接冲突的风险，但那种无形的、弥漫在空气中的恐惧感，却像一片阴云，笼罩在他的心头。
窥探者已然现身，但真正的威胁，似乎还隐藏在更深的迷雾之后。这片看似平静的群山，暗流汹涌的程度，恐怕远超他们的想象。
回到温泉谷地，听完李铁崖的叙述，王琨和赵横也陷入了沉思。
“不是河东军，是好事。”赵横松了口气，“但看他们那样子，怕是自身难保，也帮不上我们什么忙。”
“未必。”李铁崖目光深沉，“那个老者的眼神不对。他似乎在害怕什么。也许，威胁并非来自他们本身，而是……他们也被某种东西威胁着，而我们的到来，可能加剧了这种威胁。”
这个推测让刚刚放松的众人再次紧张起来。
“那我们……怎么办？”王琨问道。
李铁崖走到石屋门口，望向溪谷出口的方向，夜幕正在降临，山谷中一片寂静，只有温泉汩汩的流动声和寒风掠过山巅的呜咽。
“加强戒备，静观其变。”他缓缓说道，“同时，加快我们自己的准备。无论来的是谁，是善意还是恶意，我们都要有保护自己的力量。”
温暖的“遗泽”，第一次感受到了来自外部的寒意。立足未稳，窥探已至。未来的路，注定不会平坦。
