周边山林中实地演练。
而更大部分的老弱妇孺，则在韩德让的指挥下，忙碌于后勤。炊烟每日准时升起，伤员的换药、寨内的清洁也井井有条。虽然清苦，但一种求生的秩序已然建立。
练兵是艰苦的，资源更是匮乏。粮食要精打细算，武器更是宝贝。训练用的多是木棍，真正的刀枪只有在轮值警戒时才能上手。李铁崖深知，光靠苦练和严纪还不够，必须向外拓展。
“王琨，派两个机灵可靠的弟兄，轮流化装下山。”李铁崖吩咐道，“一是打探消息，尤其是其他土匪和官军的动向；二是留意有无零散流民，若身世清白、肯卖力气的青壮，可设法带回。”他现在最缺的，就是能打仗的人。
“赵横，带人把寨子彻底再搜一遍，尤其是冯魁的住处，看看有没有地图、书信。”一张详细的地图，至关重要。
命令得到执行。几天后，赵横带来了好消息，在冯魁卧房暗格里找到了油布包裹的地图。李铁崖如获至宝，地图标注了周边山川、要道，甚至东北方向五十里外标有一个狼头图案（疑似另一股土匪），正北深山处还有“险，勿近”的标记。这为他们指明了方向和潜在的威胁。
同时，小乙的斥候队回报，在西南山谷发现一小股七八人的流民，奄奄一息。李铁崖立刻令小乙带人携带少量粮食前去接触，表明身份，愿收容守规矩者。
夜幕降临，寨子灯火通明。练兵后的士卒们领取粥食，岗哨警惕。李铁崖在灯下研究地图，心中规划着未来。这支队伍虽弱，但已初步凝聚。砺刃之初，虽只炼出二十余把薄刃，却已是黑暗中求生的全部希望。接下来的路，依然步步惊心。
