就在黑铁岭攻防战陷入血腥僵持、潞南战局紧绷如弦之际，一个出乎所有人意料的变数，在东线悄然爆发。
落霞山，黑山军东营驻地。
指挥使赵霆站在山寨望楼之上，远眺西北方向。那里是潞州上党县境，也是昭义军左路、由孟迁率领的新军活动的区域。连日来，前方斥候传回的消息越来越令人不安。孟迁部虽在野狼山主寨下受挫，但其凭借兵力优势，正疯狂扫荡黑山军在滁水河谷的外围据点，并大肆征发粮草，手段酷烈，许多原本暗中倾向黑山军的村落坞堡惨遭蹂躏。更有迹象表明，孟迁似有分兵东向，威胁落霞山侧翼的企图。
“大哥，孟迁那厮欺人太甚！再让他这么折腾下去，咱们在东边好不容易攒下的那点人心，可就全散了！”一名心腹头目愤然道。
赵霆面色阴沉，手指紧紧攥着冰凉的栏杆。投靠黑山军，本是为求存图强，获得喘息之机。李铁崖待他不薄，粮饷器械如期拨付，也未过多干涉内务，让他仍守着落霞山这一亩三分地。但如今，昭义军大兵压境，黑铁岭岌岌可危，若李铁崖败亡，他赵霆和这落霞山二百弟兄，必将成为孟方立下一个剿灭的目标。唇亡齿寒的道理，他懂。
更重要的是，孟迁部在他眼皮底下肆虐，若坐视不理，不仅寒了依附百姓的心，更会让他赵霆在潞泽地界威信扫地，日后恐难立足。
“不能再等了。”赵霆眼中闪过一丝决绝，猛地转身，“李指挥使在黑铁岭拖住孙礼主力，王指挥使在野狼山顶住孟迁正面，这是在为我们创造机会！孟迁骄狂，其军多是新募乌合之众，分兵散处，正是可乘之机！”
“大哥，您的意思是……主动出击？”头目们又惊又喜。
“不错！”赵霆斩钉截铁，“趁其注意力都在野狼山，我们给他来个背后捅刀！目标，就是孟迁设在滁水河畔、负责转运粮草的那个新军营寨！”
他快步走入聚义厅，摊开地图：“据探报，孟迁为保障前线供给，在河口镇设了一处转运营，驻有约五百新兵，由他一个远房侄子率领，看守着大批刚从附近村落搜刮来的粮秣。此地距其主力约一日路程，守备相对松懈。”
“我们兵力虽少，但皆是惯走山路的精锐！连夜出发，沿小路急行军，拂晓前可抵河口！打他个措手不及，焚其粮草，乱其军心！即便不能全歼，也要让孟迁首尾不能相顾，减轻野狼山压力！”
“妙啊！”头目们兴奋起来，“烧了粮草，孟迁前线必乱！”
“但……将军（指李铁崖）那边，是否需先禀报？”有人谨慎问道。
赵霆略一沉吟，摇头道：“战机稍纵即逝！等信使往返，黄花菜都凉了。将在外，君命有所不受！此事我担了！立刻集合弟兄们，轻装简从，只带三日干粮和引火之物！今夜子时，兵发河口！”
是夜，月隐星稀。赵霆亲率东营一百五十名最精锐的士卒（留五十人守寨），人衔枚，马裹蹄，如同幽灵般悄无声息地没入茫茫山林，沿着崎岖隐秘的山径，直扑河口镇。
拂晓前最黑暗的时刻，河口昭义军转运营笼罩在沉睡中。营寨依河而建，栅栏简陋，哨塔上的兵丁抱着长矛打盹。连日来的“顺利”征粮，让这些新兵充满了骄躁和松懈，全然未觉死亡已悄然临近。
赵霆潜伏在营地外的草丛中，仔细观察片刻，打了个手势。数十名身手矫健的士卒如狸猫般匍匐前进，用利刃悄无声息地解决了外围的哨兵。随即，大队人马如潮水般涌向营寨！
“杀！”
震天的喊杀声骤然划破黎明前的寂静！赵霆一马当先，踹开单薄的寨门，挥舞长刀杀入营中！身后士卒如狼似虎，见人就砍，逢帐便烧！
营内顿时炸开了锅！从睡梦中惊醒的昭义军新兵，衣甲不整，惊慌失措，根本组织不起有效抵抗。有人试图拿兵器，却被迎面砍倒；有人哭喊着四处奔逃，却被火焰和刀枪逼回。粮草堆积处燃起熊熊大火，浓烟滚滚，映照着修罗场般的惨景。
战斗几乎是一边倒的屠杀。不到半个时辰，
