潞南防御使李铁崖恩威并施，以雷霆手段查抄张乡绅、厚赏周半城等“义绅”的消息，如同长了翅膀，迅速传遍了潞南各地，自然也传到了东面落霞山黑山军东营指挥使赵霆的耳中。
落霞山寨，聚义厅内。
赵霆听着心腹带回的详细情报，手指无意识地敲打着粗糙的木椅扶手，面色沉静，眼神却闪烁不定。下首几位跟随他多年的头目，也各自沉默，气氛有些微妙。
“大哥，”一名性情急躁的头目忍不住开口，“李防御使这手腕，够硬！那张乡绅说抄家就抄家，周半城说赏就赏。看来，这位新主，不是孟迁那种只知盘剥的蠢货，也不是孙霸天那种只知厮杀的莽夫。咱们……是不是该有所表示了？”
另一名较为谨慎的头目却道：“大哥，李铁崖手段固然厉害，但眼下形势未明。他虽占了上党，可潞州城还在孟迁手里，北边昭义军和河东军正打得不可开交，胜负难料。咱们落霞山地处潞、泽边界，西有孟迁，东有泽州官军乃至其他势力，贸然靠得太近，万一李铁崖顶不住压力，咱们岂不是……”
赵霆抬手止住了众人的议论，缓缓道：“诸位兄弟的意思，我明白。李铁崖此人，确非池中之物。他能以数百之众，抗住昭义军数千兵马围攻，还能趁势夺取上党，整顿地方，恩威并施，其志不小，其能亦足。冯渊带回的长安敕封，更是给了他大义名分。如今他内部渐稳，已非昔日黑风寨可比。”
他站起身，走到厅口，望着西边上党县的方向：“我等当初归附，一是迫于形势，二是看重其潜力，求得是一处安身立命之所，一份粮饷补给。如今，他既已开府建牙，名正言顺，我等若再只是据守落霞山，听调不听宣，恐非长久之计。那张乡绅的下场，便是前车之鉴。”
“大哥的意思是……咱们得去拜拜码头，表表忠心？”急躁头目问道。
“不是简单的拜码头。”赵霆转过身，目光扫过众人，“是去确认名分，观察虚实，也为咱们东营兄弟，争一个更安稳的前程。李铁崖正在用人之际，我观其行事，并非不能容人之辈。周半城等士绅尚能得重用，我等手握兵权，熟悉东境情势，若能真心投效，必能得其倚重。至少，粮饷器械能更有保障，也不必时时担心被当作弃子。”
他顿了顿，语气坚定：“潞州这盘棋，李铁崖已经占了先手。孟迁困守孤城，北线胜负难料，泽州方向亦非铁板一块。此时若不向李铁崖靠拢，难道等泽州方面或别的势力吞并我们吗？机不可失！”
众头目见赵霆决心已定，便不再多言，齐声道：“愿听大哥号令！”
数日后，赵霆只带了十余名亲随，轻装简从，离开落霞山，前往上党县。他没有大张旗鼓，行事低调，但消息还是很快传到了防御使府。
上党县，防御使府衙。
李铁崖闻报赵霆前来拜见，嘴角露出一丝不易察觉的笑意。他对身旁的韩德让、郑先生道：“赵霆此人，能审时度势，是个聪明人。他此时前来，意在探我虚实，亦在表其忠心。我等当以礼相待，示之以诚，亦要显我威严。”
当赵霆被引入戒备森严却又秩序井然的防御使府大堂时，心中不禁凛然。只见李铁崖端坐主位，虽独臂，却气度沉凝，不怒自威。左右王琨、刘黑闼等将领按刀而立，甲胄鲜明，杀气内敛。韩德让、郑先生等文吏肃立一旁，案牍文书，井井有条。整个氛围，与昔日山寨聚义厅的草莽气息已截然不同，透出一股新兴势力的蓬勃朝气与严整法度。
赵霆不敢怠慢，上前几步，躬身抱拳，朗声道：“末将东营指挥使赵霆，拜见防御使大人！”
李铁崖起身，虚扶一下，语气平和却带着不容置疑的权威：“赵指挥使不必多礼。一路辛苦。落霞山地处要冲，东营将士戍守边陲，劳苦功高，本使早有耳闻。”
“大人谬赞！”赵霆连忙道，“末将奉命镇守东境，未能时常聆听大人教诲，实乃憾事。今闻大人开府上党，肃清吏治，安辑地方，威德远播，末将特来觐见，聆听训示！我东营上下三百余将士，
