望和迟疑后，田野间瞬间沸腾起来。农人们纷纷拿出珍藏的、磨得雪亮的镰刀，全家老幼齐上阵，涌入金色的海洋。镰刀划过禾秆的唰唰声，庄稼倒地时沉甸甸的声响，农夫们略带沙哑却充满干劲的号子声，交织成一曲繁忙而充满生机的秋收乐章。打谷场上，连枷起落，金黄的谷粒如雨点般脱落，孩童们欢笑着在草堆间嬉戏。这是战乱年代以来，潞南大地许久未见的景象。
防御使府也全力运转起来。韩德让坐镇潞州，统筹全局；郑先生等人分赴上党及各重要乡镇，设立临时征收点。一队队军士在军官带领下，奉命前往各乡，名义上是“维持秩序，防止匪患”，实则也带有监督征收、防止大户劣绅转嫁负担或胥吏中饱私囊的意味。李铁崖更是严令各营，秋收期间，非战备必需，不得征用民夫、畜力，务必保障农时。
征收工作紧张而有序地进行着。由于税率大幅降低，且防御使府执法较严，普通农户的抵触情绪小了很多，缴纳相对顺利。那些曾与李铁崖合作或有把柄在手的乡绅大户，也大多按章缴纳，不敢轻易造次。一车车粮食，沿着乡间土路，汇流向指定的官仓。
潞州、上党等地的官仓前，排起了长长的运粮车队。胥吏们忙碌地登记、称重、入库。看着粮囤一点点升高，韩德让、郑先生等人紧锁的眉头，才稍稍舒展。这些粮食，是维系这个新生政权生命的血液。
然而，隐忧依然存在。清点初步结果，虽然达到了预期下限，但库存总量依旧不容乐观。军队、官吏、工匠、以及需要赈济的流民孤寡，数量庞大。北方的威胁如同达摩克利斯之剑，时刻悬在头顶，意味着军费开支无法削减。这个冬天，依然需要节衣缩食，精打细算。
秋收大忙渐近尾声，田野重归空旷，只剩下堆放的草垛和翻耕后准备越冬的土地。寒意渐浓，但防御使府内，却因粮仓的充实而多了几分暖意。
李铁崖站在修缮一新的潞州城墙上，眺望着远处沉寂的田野和天空中南飞的雁阵，对身旁的冯渊、韩德让感叹道：“总算……熬过了第一个关口。有了这些粮食，心里踏实了不少。”
冯渊捻须道：“将军，秋收已毕，民力稍苏，府库暂充，此乃根基初定之象。然，正如粮食需冬藏以待春发，我辈亦需趁此冬闲，内修政理，外固疆圉。整训士卒，缮治甲兵，抚循流亡，劝课农桑，为来年之计，早作谋划。”
韩德让也道：“冯先生所言极是。今冬明春，乃关键时期。需防春荒，更需防北边之敌，趁我立足未稳，前来侵扰。”
李铁崖目光坚定：“二位先生所言，正合我意。传令下去，全军、全府，即刻转入冬防整备！这个冬天，绝不能有丝毫懈怠！我们要让这潞南之地，真正成为进可攻、退可守的基业！”
潞南的秋收，在紧张与希望中落下帷幕。它为新生的政权注入了续命的血液，但也昭示了前路的艰难。金色的收获沉淀入仓，而更加严峻的考验，已随着日益凛冽的北风，悄然逼近。
