些许便利，但联姻之事，可借口需请示朝廷（明知朝廷无力管）或需观察其品行，拖延时日，待北线局势明朗再定。”
听完众人议论，段亮沉思良久，心中渐渐有了计较。他深知，完全中立、独善其身，在乱世中几无可能。必须有所倾向，但又不能过早地将身家性命完全押注一方。
“诸位所言，皆有道理。”段亮缓缓开口，“李铁崖，不可轻视，亦不可轻易托付。然，其势已成，潞州与我毗邻，关系不可断绝。”
他做出决断：“回复潞州使者，言辞务必恳切。言明我段亮对李防御使少年英雄，心甚钦佩，亦有睦邻友好之愿。然，小女婚事，关乎终身，亦关乎两家乃至两州和气，需谨慎行事，非仓促可定。再者，北疆不宁，河东动向未明，此时大张旗鼓联姻，恐招致无妄之灾。不若先行通商互市，加强往来，使两州百姓得其利，将士增其谊。待局势稍安，再从长计议姻亲之事，方为稳妥。”
他看向儿子段明义：“明义，你亲自去见使者，陈说利害，送上回礼，务必使其感受到我泽州的诚意与难处。同时，加派哨探，严密监控北面河东军及西面潞州军的动向！一有异动，立刻来报！”
“孩儿明白！”段明义领命而去。
数日后，潞州密使带着段亮的亲笔回信和一份不菲的回礼，返回了潞州。信中，段亮极尽谦逊客套，对李铁崖赞誉有加，表达了强烈的友好意愿，但在联姻关键问题上，却以“需待时机”、“以免树敌”为由，婉转地推迟了。
砺锋堂内，李铁崖看罢回信，递给冯渊和韩德让，脸上看不出喜怒。
冯渊细读后，沉吟道：“将军，段亮此乃老成持重之举。其既不愿得罪我方，亦不敢开罪河东，故行此拖延之策，意在观望。看来，我潞州实力，尚未足以让段亮下定决心，押下重注。”
韩德让道：“然其允诺通商互市，加强往来，亦是释放善意。至少，东线暂时无忧。”
李铁崖冷笑一声：“段亮是只老狐狸，想左右逢源。也罢，既然他选择观望，我便让他看清楚！传令下去，与泽州通商之事，由韩老负责，务求顺畅，让泽州人看到与我交好之利！同时，王琨、赵横所部，加紧操练！我要让段亮知道，我李铁崖，值得他投资！”
段亮的婉拒，并未出乎李铁崖的意料，反而更激起了他的斗志。联姻之路受阻，意味着他必须依靠更强的实力，来赢得盟友，震慑对手。潞州与周边势力的博弈，进入了更加微妙和激烈的阶段。而泽州这块看似平静的棋盘，也因此暗流涌动，风云渐起。
