高平城下的对峙仍在持续，风雪时停时落，将战场染成一片肃杀的白。宣武大将葛从周深沟高垒，并不急于攻城，反而派游骑四出，切断高平与外界的联络，意图困死守军。然而，在这看似平静的围城态势之下，一股令人不安的暗流，正随着宣武军触角的延伸，悄然向泽州腹地扩散。
距离高平城东约四十里，有一处名为“野王堡”的山间坞堡，倚险而建，聚有数百户人家，多以狩猎、采药为生，平日也算安宁。这一日黄昏，堡外山道上突然响起杂沓的马蹄声与嘶鸣，打破了山间的寂静。
“是兵！好多兵！”堡墙了望的乡勇连滚带爬地下来禀报，声音颤抖。
堡主王老者急忙登上墙头，只见一队约两百人的宣武军骑兵，盔甲杂乱，旌旗歪斜，正吵吵嚷嚷地逼近堡门。这些人马脸上带着长途行军和久战不下的疲惫与戾气，眼神如同饿狼般扫视着坞堡。
“开门！快开门！俺们是葛大帅麾下，讨贼路过，要进堡休整！”为首一名队正模样的军官，挥着带血的马鞭，朝墙上吼道，语气蛮横。
王老者心中一惊，连忙拱手道：“军爷辛苦！只是小堡偏僻，屋舍简陋，粮草匮乏，实在难以接待大军……些许酒肉，可奉与军爷们在此歇脚，堡内多是妇孺，还请军爷行个方便……”
“放屁！”那队正啐了一口，骂道，“老子们在前线拼死拼活，到你这就成了‘不方便’？少废话！再不开门，休怪老子不客气，踏平你这鸟堡！”
墙头乡勇见状，纷纷握紧了手中简陋的武器，面露愤慨。王老者还欲再劝，底下宣武兵已不耐烦，有人开始用刀斧劈砍堡门，还有人下马试图攀爬土墙。
“军爷！军爷不可啊！”王老者急得跺脚。
“老东西，滚开！”那队正张弓便是一箭，擦着王老者的头皮飞过，钉在身后木柱上，嗡嗡作响。“弟兄们！冲进去！有吃的拿吃的，有娘们儿快活快活！这鬼天气，冻死老子了！”
堡门在撞击下摇摇欲坠，哭喊声、叫骂声、狂笑声顿时响成一片。王老者眼看无法善了，只得咬牙下令乡勇抵抗。一时间，箭矢、石块从墙头落下，砸翻了几个试图攀爬的宣武兵。
“妈的！还敢反抗？”那队正彻底怒了，“给老子烧！烧死这些刁民！”
火把被扔向堡门和墙边的草料堆，浓烟滚滚而起。更多的宣武兵下马，架起简易的梯子，悍不畏死地向上爬。坞堡乡勇虽奋力抵抗，但终究不是这些职业悍卒的对手，不断有人中箭倒下。
不到半个时辰，堡门被撞开，如狼似虎的宣武兵涌了进去。哭喊声、求饶声、狞笑声、兵刃入肉声瞬间充满了整个坞堡。火光映照下，是劫掠、杀戮与淫虐的地狱景象。王老者被乱刀砍死在堡门口，首级被挑在枪尖上示众。
类似野王堡的惨剧，并非孤例。随着围城日久，补给线拉长，加之天气严寒，葛从周麾下部分并非核心嫡系的部队（尤其是后期收编的原蔡州秦宗权残部等），军纪开始迅速败坏。他们以“征粮”、“清剿奸细”为名，对高平城周边乃至更远地区的村寨坞堡进行扫荡，实则烧杀抢掠，无恶不作。
消息断断续续传到高平城内，段亮闻之，捶胸顿足，痛骂葛从周纵兵殃民。王琨则面色阴沉，召集麾下将领，严令各部引以为戒，严守军纪，并对城中百姓秋毫无犯。两相对比，高平军民对潞州军的信赖与对宣武军的恐惧憎恨，愈发分明。
宣武中军大帐内，葛从周自然也听到了些风声。他召来负责军纪的虞候，冷声问道：“近日军中可有扰民之事？”
那虞候小心翼翼回道：“大帅，确有个别新附营伍，军纪涣散，偶有……劫掠之事。然，天寒地冻，补给艰难，弟兄们也是……也是迫不得已。末将已责罚了几个为首者。”
葛从周冷哼一声，目光锐利如刀：“迫不得已？朱帅欲取天下，岂能尽恃武力？民心向背，至关重要！李铁崖在潞州为何能站稳脚跟？冯渊为何能为其招揽士心？便是因其颇知收买人心！我军若行此暴虐之举，与贼何异？
