发难，攻击刘经。待其二人兵戎相见，两败俱伤之际，我再以‘应盟友之请’或‘吊民伐罪’为名，出兵南下。届时，或可迫力竭之李罕之归附，或可趁其双方元气大伤，一举荡平河阳！此策若成，代价最小，收益最大。”
“中策，稳扎稳打，步步为营。”冯渊的手指又移向与泽州南部接壤的怀州（今沁阳），“若李罕之不可恃，或事机有变，难以速取河阳全境。则可退而求其次，先图怀州。怀州位于河阳西北，与我泽州毗邻，取之，可极大拓展我南部纵深，获得南下之前进基地，且其战略重要性相对河阳三城稍逊，不易立刻引发朱温、王重荣的强烈反应。我可寻一借口，如追剿越境流寇，或应‘怀州士民吁请’，出兵攻取怀州。待站稳脚跟，消化之后，再伺机东向，图谋河阳根本之地。”
李铁崖听罢，沉默良久，手指无意识地在舆图上的河阳与怀州之间反复划动，权衡利弊。堂内再次陷入寂静，只有烛火摇曳，将三人的身影拉得忽长忽短。
“先生二策，老成谋国，思虑周详。”李铁崖终于开口，声音沉稳而决断，“然，与李罕之合谋，犹如与豺狼共舞，其性反复，贪婪无度，稍有不慎，恐为所噬，变数极大。而先取怀州，虽显稳健，然终究隔靴搔痒，未触河阳根本，反易打草惊蛇，使刘经、李罕之乃至朱温心生警惕，加强防备，恐失一举定鼎之良机。”
他猛地抬起头，目光如电，扫过冯、韩二人：“本公意，双管齐下，行险一搏！”
“其一，明修栈道，暗度陈仓。 就依先生上策，立即遣密使携重金往渑池见李罕之，与之虚与委蛇，许以重利，诱其与刘经火并！无论其成与不成，至少令河阳内乱，无暇他顾，为我创造时机。”
“其二，陈兵边境，伺机而动。 密令王琨，即日起，以‘春季演武、协防南陲’为名，抽调‘虎贲营’主力及潞、泽精兵两万，秘密南移，集结于泽州与河阳接壤之边境要地。多布疑兵，广撒斥候，严密监控河阳境内一举一动，尤其是河阳三城与渑池方向！”
“其三，果断出击，直捣黄龙。 一旦确认李罕之与刘经战端开启，或河阳因内乱出现可乘之机，我军绝不犹豫，立即以雷霆万钧之势，强渡黄河（或从其防务薄弱处突破），首要目标直指河阳三城！力求在朱温、王重荣未能做出有效反应之前，攻克河阳，造成既成事实！”
李铁崖的拳头重重砸在舆图的河阳位置上，语气斩钉截铁：“兵贵神速，险中求胜！唯有如此，方能抢得先机，打破僵局！若等朱温腾出手来，河阳必为其囊中之物，届时我昭义真成瓮中之鳖矣！”
冯渊与韩德让对视一眼，皆看到对方眼中的震惊与凛然。此策行险，然纵观时局，确可能是打破困局的最佳选择。冯渊深吸一口气，肃然道：“将军决断，渊等必竭力辅佐！然，此役关乎国运，需周密部署，万无一失。遣使人选、出兵时机、后勤粮秣、应对朱温王重荣干预之策，皆需详加谋划。”
“正是！”李铁崖目光灼灼，“便请先生即刻着手遴选密使，需胆大心细，能言善辩，且对河阳情势了如指掌者。韩老，后勤粮秣、军械调配，需即刻秘密进行，务必保障大军行动无虞。同时，加派细作，严密监控汴州、河中方向，尤其是朱温主力的动向！”
“诺！”冯渊、韩德让齐声领命，心潮澎湃。他们知道，一场事关昭义未来命运的战略博弈，已然拉开序幕。向南拓疆，这关键的一步，即将迈出。砺锋堂内的烛火，映照着三人坚定而又凝重的面庞，也仿佛照亮了昭义军充满挑战与机遇的南方征途。
