王琨接到密令，留下副将严守怀州，亲率五千精锐（其中包含近八百“虎贲”），浩浩荡荡渡过黄河，抵达河阳城北。按照约定，在距离北门三里外扎下营寨。昭义军的到来，军容严整，旌旗招展，给久战疲惫的双方都带来了巨大的心理冲击。
李罕之收到首批粮草，稍解燃眉之急，但对王琨始终心存戒备，严令其部不得靠近主攻区域。王琨也不着急，每日只是派兵操练，加固营垒，做出长期驻守、伺机而动的姿态，同时派小股部队，清扫外围，逐步压缩河阳城的活动空间。
河阳城内的刘经，见昭义大军兵临城下，与李罕之形成夹击之势，更是绝望。守军士气彻底崩溃，逃亡者日众。
就在这微妙的平衡中，一场突如其来的暴雨成为了压垮骆驼的最后一根稻草。连日的暴雨导致黄河水位暴涨，道路泥泞不堪。李罕之军的攻势被迫停止，后勤补给更加困难。而河阳城内，饥荒开始蔓延，军心涣散到了极点。
暴雨初歇的夜晚，河阳城北门守将，一名早已对刘经不满、又畏惧李罕之残暴的中级军官，在昭义察事房的策反和重金许诺下，秘密派人缒城而下，与王琨联系，愿献北门投降！
王琨接到密报，当机立断，不再等待李罕之的反应，也无需什么“助战”的借口了。他立即点起“虎贲”营及最精锐的两千士卒，人衔枚，马裹蹄，趁着夜色和雨后泥泞的掩护，悄无声息地运动到北门外埋伏起来。
子时三刻，河阳城北门悄然开启一条缝隙！王琨见状，大刀一挥，埋伏的昭义精锐如同暗夜中扑出的猛虎，迅猛冲入城门！城内接应的降兵同时发难，高喊“昭义天兵入城了！降者不杀！”
沉睡中的河阳城，瞬间被喊杀声惊醒！刘经从睡梦中惊起，闻听北门已失，昭义军入城，知大势已去，在亲兵护卫下，仓皇欲从南门出逃，却被乱军所杀。群龙无首的守军，或降或逃，抵抗迅速瓦解。
而城外的李罕之，被突如其来的喊杀声惊动，起初以为是城内溃乱，大喜过望，立即下令全军攻城。然而，当他的先锋部队冲到城下时，却见城头已换上了“王”字和“昭义”大旗！紧闭的城门上方，王琨顶盔贯甲，冷峻的目光俯瞰着城下。
“李将军！河阳城已为我昭义军平定！多谢将军连日苦战，消耗刘经逆贼！请将军收兵回营，我家李留后，自有封赏！”王琨的声音在夜空中回荡，带着不容置疑的威严。
李罕之目瞪口呆，旋即暴怒，明白自己中了李铁崖的诡计，为他人做了嫁衣！他气得几乎吐血，挥军欲要强攻。但此时他的士卒久战疲敝，而城头昭义军以逸待劳，弓弩齐备。加之河阳城高池深，仓促间如何能下？更别说，王琨麾下还有凶名在外的“虎贲”营。
天渐渐亮了，河阳城头昭义军的旗帜在晨曦中格外刺眼。李罕之望着城头严阵以待的守军，又看看自己麾下疲惫不堪、士气低落的士卒，知道事不可为，再僵持下去，恐怕连全身而退都难。他恨恨地瞪了城头一眼，咬牙切齿地下令撤军，退回渑池老巢。
朝阳升起，照亮了硝烟未散的河阳城。城墙上下，尸横遍野，但城头飘扬的，已是昭义军的旗帜。王琨站在城楼，望着退去的李罕之部队，以及城内逐渐平息的混乱，知道这座控扼黄河津渡、俯瞰东都洛阳的战略重镇，已然易主。鹬蚌相争，渔人终于得利，而昭义军的南下战略，迈出了至关重要的一步。然而，夺取河阳的兴奋很快被更大的忧虑所取代：如何应对即将到来的、来自汴州朱温的滔天怒火？
