激怒秦公，现在秦公有意支持流亡楚国的公子重耳重返晋国，双方正在接触。”
姬长伯听完晋国的情报，眉头微皱：\"晋国内乱不断，公子重耳若得秦国支持回国夺位，恐怕秦晋关系将更为紧密。这对我们汉国而言，并非好事。\"
鲍季平点头附和：\"君上明鉴。秦国若与晋国结盟，其势将更难遏制。我们必须在秦晋联盟形成之前，抢先与秦国达成合作。\"
黄婴却摇头道：\"首辅此言差矣。公子重耳流亡多年，在楚国颇受楚王照拂。若他借助秦国之力回国，未必会完全倒向秦国。我们不妨静观其变，甚至可暗中与重耳接触，预留后路。\"
军政房雷勇突然插话：\"君上，末将以为，当务之急是加强汉中防务。无论秦晋如何变化，汉中都是我们的命脉所在。不如趁秦国征伐犬戎之机，在汉中增派兵力，修筑关隘。\"
姬长伯思索片刻，拍案道：\"诸卿所言皆有道理。这样，兵分三路：其一，由黄婴负责与秦国谈判结盟攻伐犬戎蛮夷事宜，务必争取最大利益；其二，鲍季平可派人秘密接触公子重耳，示好于他，争取扶持其归晋，打乱晋国内政；其三，雷勇立即调兵遣将，前往汉中，加强防务。\"
众臣齐声应诺：\"谨遵君命！\"
就在此时，殿外侍卫匆匆来报，如花接过信件，急忙递给姬长伯。
\"君上，楚国使者求见，说有紧急军情！\"如花递过急报，说道。
姬长伯与群臣对视一眼，心中皆是一惊。楚国此时派使者前来，莫非东南有变？
\"宣！\"姬长伯沉声道。
不多时，一名风尘仆仆的楚国使者快步走入大殿，行礼后急切道：\"汉王陛下，庸国联合群蛮大举入侵我楚国，现已攻占数城。我王特派外臣前来求援！\"
此言一出，殿中哗然。
又是这个庸国！庸国地处汉中以南，汉国以东，与姬伯越的巴国接壤，曾多次出兵干预巴国，内政。
黄婴立即进言：\"君上，此乃天赐良机！我们可借援助楚国之名，派兵南下，既可遏制庸国扩张，又能与楚国结盟，一举两得。\"
鲍季平却谨慎道：\"君上，楚国新君即位不久，国内局势未稳。我们贸然出兵，恐被卷入楚国内斗。不如先观望...\"
\"报！\"又一名侍卫冲入殿中，\"巴国密探急报，巴君姬伯越趁庸国攻楚之机，正调集大军，似有东出之意！\"
姬长伯猛地站起，眼中精光闪烁：\"好个姬伯越，竟也想趁火打劫！\"
雷勇立即请命：\"君上，末将愿率军东出江州，袭扰姬伯越后方，令其无暇东顾！\"
局势突变，姬长伯迅速思考对策，随后做出决断：\"传令：雷勇即刻率三万精兵东出江州，驻守汉巴边境；黄婴继续负责与秦国谈判；鲍季平加派密探，密切关注各国动向；另派使者回复楚国，汉国愿出兵相助，但需楚国答应沮水以西三城为酬。\"
沮水是古代中国的一条重要河流，主要流经楚国西北部和汉中南部边境地区，大致位于今天的湖北西部和陕西南部一带。
沮水以西的三城包括夷陵、秭归、临沮，是楚国西北边境的重要据点，控制着通往巴蜀和汉中的要道。
沮水在汉楚博弈中的战略意义:
首先是地理屏障：沮水是楚国西北的天然防线，若汉国控制沮水以西的三城，可有效遏制楚国北上威胁汉中。
其次威慑巴国：沮水以西靠近鱼巫两地，威胁姬伯安，若汉国在此驻军，可震慑巴国，防止其趁乱北上。
最重要的是，姬长伯还要保护通商要道：沮水流域是巴蜀与楚国贸易的重要通道，控制此地可增强汉国对南方商贸的影响力。
姬长伯索要沮水三城的考量:以援楚之名，行扩张之实表面上出兵助楚抗庸，实则借机吞并楚国西北边城，增强汉国对南方的控制。
其次还能防止楚国坐大，若庸国战败，
