粒掉了两颗，落在柳小郎肩膀上，痒得他缩了缩脖子。
小个子吓了一跳，火把掉在地上。
被曹复用脚踩灭，鞋底沾了火星，烫得他脚趾蜷了蜷，差点跳起来，嘴里嘶嘶地吸着凉气。
“抓住他们！别让跑了！”
孟浩喊，孟家护卫立刻冲上去，和楚细作扭打在一起。
曹复被个楚细作推了下，后背撞在窑壁上。
窑砖棱角硌得他牙床都酸了，他吸了口凉气，伸手抓住对方胳膊，指甲掐进皮肉里，往旁边一甩。
楚细作摔在地上，半天没爬起来。
手肘蹭破皮，血珠混着泥渗出来，在地上拖出道印子，看着格外狼狈。
柳小郎跑过来，把陶哨递给曹复。
他手指上沾了点血——刚才捡哨子时，被哨口碎瓷片划的，血珠滚到三角记号里，把黑炭画的记号染成暗红。
“安国君，你的哨子！”
曹复接过陶哨，指尖蹭到血珠，温温热的。
他抬头，看见屈五已经被石砚按在地上，陶铲掉在旁边，铲头沾着湿陶土，红得像刚从窑里取出来的砖。
冲突歇了，晨雾也散了些。
阳光透过谷口照进来，落在窑口柴堆上，把湿土晒得冒热气，混着陶土的腥气飘开。
曹复蹲下去，看着屈五：“为什么要烧这窑？”
屈五梗着脖子不说话，嘴角还沾着泥——刚才摔的，眼神却盯着窑顶，像在找什么机关。
曹复没逼他，伸手摸了摸窑壁陶土，还有点温。
他用陶片刮了刮窑壁，陶土掉下来，是改良后的浅红色，颗粒细得像磨过的粉。
“你不知道吧？这窑用的是改良陶土，耐高温，就算点着柴堆，也烧不塌。反而——”
他指了指地上的湿陶土：“这土沾了水，能闷灭火，你的火把只会引火烧自己。”
屈五咳了两声，唾沫星子混着泥落在地上，脸色白了白。
他终于开口，声音哑得像被烟熏过：“大人说……烧了这窑，鲁国建尼山关就更困难了……楚国以后北上就没人拦着。”
季宁走过来，看着地上被绑住的楚细作，眉头皱得紧：“这些人得押回曲阜，季成的事也不能再拖。”
提到季成，孟浩的手攥紧了腰间铜环。
铜环被汗浸得滑手，他攥得更紧，指节泛白：“季成通楚的证据确凿，再拖恐生变数。”
曹复站起身，拍了拍手上的陶土。
土粒掉在屈五的楚服上，白花花的像硝石粉。
“屈五是楚国细作头目，撬开他的嘴能端掉据点。”他顿了顿，目光扫过陶窑，“而且尼山关的事，也得君上定夺。”
春秋时大夫处理国政相关事务，本就该当面复命，这点他虽记不全细节，却隐约觉得是该做的。
季宁擦了擦袖口的水痕，湿麻布磨得胳膊发痒：“我回去让人看押楚细作，咱们三个即刻动身——季成的事，我绝不护短。”
孟浩松了攥铜环的手，指尖在衣摆上蹭了蹭，擦掉汗渍：“好！我让护卫留两人守窑，其余人护送屈五随后跟上。”
曹复“嗯”了声，将陶片塞进怀里。
指尖蹭过怀口麻布，突然想起穿越前完工后向甲方汇报的场景——只是这次要汇报的，是关乎边境的大事，容不得半点马虎。
阳光越升越高，把茶山的影子拉得短了些。
窑口的湿陶土渐渐发干，裂开细小的纹路，像老人脸上的皱纹。
众人牵着马往谷外走，马蹄声踏过晨露打湿的草地，留下一串深浅不一的印子。
