丰收。许多农人正在田埂上忙碌，脸上带着掩不住的喜悦。
“殿下，您看这麦穗！若无大灾，今秋收成，支撑全境度过冬春绰绰有余，库府亦能有所积存！”李老汉小心翼翼地托起一株沉甸甸的麦穗，激动得声音发颤。自给自足，这是北疆立足的根本！
周莽亦感慨万千：“末将还记得去岁此时，军中存粮尚需精打细算，百姓更是面带饥色。如今…殿下，此乃北疆万民之福！”
林枫望着这片充满生机的土地，心中亦有暖流涌动。这是无数人用汗水、甚至鲜血浇灌出的希望。然而，他的目光很快越过丰收在望的田野，投向北方隐约的山峦线。
“丰收在望，更需警惕。蛮族绝不会坐视我们安稳积累实力。”林枫沉声道，“传令各地，临近收获，须加强戒备，尤其是边境屯田区，增派巡逻，防止蛮族小股骑兵突袭抢粮。收割之后，新粮即刻登记入库，由军队接管护卫，严防奸细破坏。”
“末将遵命！”周莽肃然应道。
就在众人以为这个夏天将在紧张的备收中平稳度过时，一场突如其来的危机，如同暗夜中的毒刺，骤然袭来。
六月中，靖北镇新城核心区域，主要负责打造农具、军械的“将作坊”突发大火！火势起于深夜，借助风力，瞬间吞没了三个最大的工棚。尽管值守兵丁和附近工匠拼死扑救，大火仍烧毁了刚刚打造完成的数千件新式农具、数百套准备换装的制式铠甲与兵器，更有十余名熟练工匠葬身火海！
消息传来，举城皆惊！这绝非意外！
王府大殿内，气氛凝重得几乎令人窒息。
“殿下，起火点有三处，几乎同时燃起，必是人为纵火！现场发现了猛火油残留的痕迹！”周莽双目赤红，这不仅是一场巨大的物质损失，更是对王府权威的公然挑衅！
“伤亡工匠，厚加抚恤，其家眷由王府赡养。”林枫面沉如水，声音却冷得像冰，“查！黑衣卫全体出动，工坊所有人员，近期往来记录，一切蛛丝马迹，给本王挖地三尺！”
陈影领命，身影如鬼魅般消失。
调查紧锣密鼓地展开。纵火者显然极其狡猾，现场清理得异常干净。然而，黑衣卫还是从一名当夜值守、因位置偏僻侥幸逃生的老工匠口中，得到了一个关键线索：起火前片刻，他曾瞥见一个黑影，以极快的身法翻越了工坊西侧的矮墙，那动作，绝非普通宵小。
祸不单行。几乎与此同时，边境急报传来：一支伪装成商队、实则负责与草原内线联络的秘密队伍，在边境附近遭遇伪装成马匪的蛮族精锐骑兵伏击，全员殉难，携带的用于交换情报的精铁和药材被劫掠一空！
内外几乎同时遭受精准打击！目标直指北疆的军工命脉与情报网络！
“阿史那…终于按捺不住了。”林枫看着案头并排放置的两份噩耗，眼中寒光凛冽，“他不再满足于骚扰，开始直击我们的要害。”
“殿下！末将请命，发兵草原，以血还血！”赵虎须发皆张，怒不可遏。
“证据何在？”林枫冷静地反问，“袭击商队可推给马匪，纵火工坊，我们连凶手的影子都未抓住。贸然兴师，师出无名，且正合彼意，他们巴不得我们劳师远征，空耗国力。”
他起身，走到巨大的北疆地图前，手指重重地点在靖北镇和那条漫长的边境线上。“他们是暗处的毒蛇，那我们，就做捕蛇的猎人。设下陷阱，等他们自己钻进来！”
“传令！”林枫声音陡然提升，带着不容置疑的决断，“第一，将作坊原地重建，规模扩大，守卫增派两倍，实行战时管制！所有工匠及直系亲眷集中安置，严加保护，亦便于内部排查。对外则宣称，损失有限，核心匠师无恙，不日即可恢复生产，且将有新式军械出炉！”
“第二，由黑衣卫秘密放出风声，就说我们通过特殊渠道，已掌握阿史那真实身份的重大线索，正在核实。”
“第三，边境各军，提高战备，频繁调动，
