重伤！消息传开，“讨逆军”士气遭受重创，攻势为之一滞。
……
几乎在北疆夜袭成功的同一时间，数千里之外的江南，另一场没有硝烟的战争，也在暗夜中激烈上演。
苏州，苏家园林深处，一间看似寻常的书房内，烛火通明。苏小小并未安寝，她面前摆放着几张刚刚收到的密笺，秀眉微蹙。
“小姐，‘暗影’的人，比我们预想的来得更快，也更狡猾。”身后的老仆低声道，他名唤苏福，是苏家世代忠仆，亦是“星罗”在江南地区的核心负责人之一。
“他们分成了三路，一路明查苏家各地商号账目，寻找‘资敌’证据；一路暗中监视与苏家往来密切的官员士绅；还有一路……是由‘暗影’副统领，‘鬼狐’亲自带领的精干力量，似乎在追查我们通往北方的几条秘密渠道。”
苏小小纤细的手指轻轻敲击着桌面，发出笃笃的轻响。“王振这是急了。北疆战事不利，他便想断我们这条臂膀。”她嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“可惜，他太小看‘星罗’了，也太小看我们苏家了。”
她沉吟片刻，果断下令：
“第一，明面上的商号，让他们查！所有与北疆往来的账目，早已做成与辽东、朝鲜乃至南洋的正常贸易，让他们查个够。必要时，可以‘牺牲’几个不太重要的外围管事，给他们一点‘甜头’。”
“第二，对监视我们的官员士绅，不必理会，但要将他们被监视的消息，‘不经意’地透露给他们本人。让他们自己去掂量，被王振的‘暗影’盯上是什么后果。”
“第三，”苏小小目光一寒，“重点是‘鬼狐’那一路。动用我们在漕帮、盐帮以及江湖上的所有关系，给他们制造麻烦。伪造几条假的运输路线，引他们去钻。必要时……可以让‘鬼狐’永远留在江南水乡。”
她的语气轻描淡写，却带着不容置疑的杀伐决断。
“另外，”她补充道，“将我们掌握的，关于王振与瓦剌秘使往来，以及他密令朱永引瓦剌入寇的部分证据，通过非‘星罗’的渠道，散播给南京守备太监和几位致仕的东林元老。不必求他们做什么，只需让他们知道即可。水，要先搅浑。”
“是，小姐！”苏福躬身领命，迅速离去安排。
苏小小独自走到窗边，推开窗户，望着江南静谧的夜空，与北疆那边的烽火狼烟仿佛是两个世界。但她的心，却与那片土地紧密相连。这不仅是为了“星罗”的平衡之道，也不仅是为了苏家的商业利益，更有着一丝她自己都未曾完全明了的关切。
“林枫……但愿你能扛过这一关。”她轻声自语，眸中闪过一丝复杂难明的光芒。
接下来的数日，江南之地暗流汹涌。苏家商号看似被动应付，实则步步为营。“暗影”的调查处处碰壁，找到的所谓“证据”漏洞百出，难以构成实质威胁。而“鬼狐”带领的精干小队，则在追踪一条假线索时，于太湖水域遭遇“水匪”伏击，损失惨重，“鬼狐”本人身中数箭，虽侥幸逃脱，却也元气大伤，短时间内难以兴风作浪。
与此同时，关于王振勾结瓦剌的流言开始在南京官场和一些士林圈子中悄然传播，虽未引起轩然大波，却也让一些原本对王振唯命是从的人，心中产生了些许疑虑与不安。
王振试图斩断北疆外援、清除“星罗”威胁的行动，在苏小小缜密而强势的反击下，初步受挫。
……
北疆，平北王府。
林枫接到了马奎夜袭大获成功的捷报，以及苏小小从江南传来的、已暂时稳住局面的密信。他紧绷的脸上，终于露出一丝如释重负的笑容。
“好！马奎打得好！苏姑娘也应对得漂亮！”他将消息告知林清雪与孙世安。
林清雪亦是面露喜色，但随即又浮现忧色：“王爷，虽初战告捷，挫敌锐气，但朱永主力未损，且王振引瓦剌入寇之危仍在。我们……仍需谨慎。”
林枫点了
