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好消息是，经过“沙狐”不惜代价的侦查，与“鹰神教”接触的中原人身份，有了一丝眉目。线索指向了一个活跃于西域与中原边境的神秘商队——“驼铃商帮”。这个商帮背景复杂，与多个西域小国乃至草原部落都有联系，行事亦正亦邪。有迹象表明，商帮的少数高层，似乎对“鹰神教”的某些“秘术”很感兴趣，双方有过数次秘密接触，但具体交易内容不详。
“驼铃商帮……”林枫记住了这个名字。这至少证明，与“鹰神教”勾结的，并非朝中显贵，而是一股游离于主流之外的江湖势力。这让他稍稍松了口气，但警惕并未放松。江湖势力若与邪教结合，为祸更烈，且难以根除。
而坏消息则是，北疆赵清雪再次传来急报。她派去搜寻失踪小队的人，在一片被称为“魔鬼沙海”的边缘区域，发现了小队成员的遗物和激烈战斗的痕迹，但人员依旧下落不明。更令人不安的是，他们在现场发现了一些不属于已知任何势力的奇异符号，以及几片漆黑如墨、触手冰冷、仿佛能吸收光线的羽毛！
这些黑色羽毛，与之前情报中描述的“鹰神教”祭祀时出现的怪鸟虚影特征，高度吻合！
“鹰神教……果然将触角伸到了北疆附近！”林枫目光一凝。赵清雪所在的山谷虽然隐秘，但并非绝对安全。而且，“魔鬼沙海”距离山谷的距离，比预想的要近！
“传令给清雪，”林枫立刻对曹德忠吩咐道，“加强山谷警戒，没有我的命令，暂时停止向外派出侦查小队，尤其是靠近‘魔鬼沙海’的方向。让她集中精力，保护好‘西漠狐’部落和已有的研究成果。同时，将发现的奇异符号和黑色羽毛，设法临摹和保存样本，通过最快渠道送回京城。”
“奴才遵命！”曹德忠领命，迟疑了一下又道，“王爷，还有一事……安郡王和平乡侯等人，近日似乎与‘驼铃商帮’在京城的一个暗桩，有过秘密接触。”
林枫眼中寒光一闪。内忧外患，竟隐隐有勾连之势！
宗室不甘失败，试图借助外部势力？还是那“驼铃商帮”主动攀附，另有所图？
无论哪种，都触碰了林枫的底线。
“盯死他们！弄清楚他们接触的目的，拿到了什么，又许诺了什么。”林枫冷声道，“一旦掌握确凿证据……哼。”
他没有说完，但曹德忠已然明白。王爷这次，恐怕不会再满足于革职查办了。
曹德忠退下后，林枫独自站在书房窗前，望着阴沉的天空。山雨欲来风满楼。
内有宗室串联，外有邪教窥伺，江湖势力蠢蠢欲动，帝心亦是难测。
但他掌心之中，一缕微不可察的星辉悄然流转，凝聚成寸许锋芒，随即又隐没不见。
“星辉为刃，已初试锋芒。”林枫低声自语，眼神锐利如鹰，“正好，用这纷乱的局势，来磨砺我的刃锋。看看是你们的阴谋诡计更快，还是我的星辉之刃……更利！”
他转身，走向密室的方向。实力的提升，一刻也不能停歇。唯有自身足够强大，才能在这漩涡中心，斩出一条通天大道！
