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就这样试了改，改了试：抛臂裂了三次，换了四根木臂；配重桶掉了两次，加了铁链条固定；底座歪了四次，最后用两根横木把三角形底座连死，才算稳当。
第七天试的时候，终于有了起色。抛臂换了更粗的枣木，加了五道铁箍；配重桶装满沙石，足有两百斤；底座钉在厚木板上，四角铁桩插进地里。这次放了块拳头大的石弹，松开卡扣——
“咚！”配重下坠，抛臂前端猛地弹起，石弹“呼”地飞出去，在空中划过一道弧线，“咚”地砸在一百五十步外的空地上，砸出个拳头深的坑！
“成了！一百五十步！”赵忠激动地喊起来。
王木匠抹了把汗，眼里闪着光：“再加把劲！把配重再调调，说不定能扔到两百步！”
他们又调整了抛臂长度——把后端再加长一尺，让配重下坠的力道更大；同时把前端网兜改小，让石弹装得更稳。最后一次试，用了块稍小的石弹（一斤重），竟扔出了一百八十步，落在地上“嘭”地一声，碎石溅起老远。
“够了！”刘江松了口气，“一百八十步，够得着流寇的营地了！要是扔火药罐，在他们营地中间炸开，够他们喝一壶的！”
虽然离“两百步”还差一点，且精度依旧一般（十次有三次会偏），移动也得四个护卫抬着木板走（轮子在泥地上容易卡），但这台简陋的抛石机，终究算是成了。
王木匠看着抛石机，抹了把脸上的灰，笑了：“这东西虽笨，可比人力扔火罐强多了！下次流寇再来，在两百步外搭帐篷，俺们就用这玩意儿砸他们！”
刘江点头，心里却清楚，这只是起点。这台抛石机太粗糙，射程、精度、稳定性都差得远，更别说跟真正的“回回炮”比。但它至少证明了——配重式抛石机是可行的。
他让人把抛石机推到西侧墙根，用帆布盖好，又让王木匠再画图纸，准备做第二台，两台轮流用，一台坏了还有备用。王铁山则琢磨着做个铁制的网兜，装火药罐时更结实，免得石弹磨破火药罐引信。
夕阳下，那台裹着帆布的抛石机立在墙根，像个沉默的巨人。它没有火箭的精巧，也没有火罐的凶狠，却透着一股沉甸甸的力量——这是刘家堡从“被动防御”走向“主动威慑”的又一步。
刘江望着它，心里清楚，研发之路还长。抛石机需要更精的配重计算，更稳的底座，更准的瞄准；未来或许还能尝试投掷火药罐，让石弹和爆炸结合，威力会更大。
但此刻，看着这台试了七天才成的抛石机，看着王木匠和王铁山布满老茧的手，他知道，他们又为这“铁壁刘家堡”，添了一块坚实的砖。
乱世的武器竞赛，他们虽起步晚，却已开始追赶。而这台粗糙的抛石机，就是追赶的第一步。
