，冬衣分下去大半，房屋也修补妥当。堡里的窝棚、土屋都糊上了稻草窗，门口堆着小捆的柴，人们身上换上了新缝的褂子，连孩子们都穿上了厚棉鞋，在晒场上追着跑，笑声比前几日响亮多了。
这天傍晚，刘江去偏院看那个墙裂了缝的老流民。刚走到门口，就见老流民正把一碗热粥往一个伤员手里送：“你快喝，俺不饿。刘头领说了，伤员得补身子。”伤员推辞，老流民就硬塞：“要不是刘头领，咱哪有粥喝、有暖屋住？咱得互相帮衬着，才对得起他。”
路过祠堂，春桃正领着妇女们把最后几件棉袄叠好，准备分给护卫队。一个妇女笑着说：“去年冬天，俺带着娃在破庙里冻得直哭，今年能在屋里烤火，还穿新棉袄，都是托刘头领的福。”
刘江没进去，站在阴影里听着，心里暖烘烘的。他做这些，是为了让刘家堡撑过冬天，却没想到这些细微的举动，在流民心里种下了这么深的感激。他们感激的不是一件棉袄、一堆柴薪，是在这乱世里，有人肯为他们的“活下去”费心思——这份安稳，比什么都珍贵。
北风还在吹，却好像没那么冷了。堡里的火塘渐渐升起烟，橘红色的火光从稻草窗里透出来，映着外面的薄雪，像一幅粗糙却温暖的画。
冬天来了，可刘家堡的人知道，他们有柴烧，有衣穿，有暖屋住，还有一起扛过冬天的同伴。只要这团火不灭，这口气不散，再冷的冬天，也能熬过去。
刘江转身往回走，脚步比来时更稳。他知道，准备还没完——冬天里的粮要省着吃，暗哨要更警惕（流寇冬天更可能来抢），但至少，他们有了对抗寒冬的底气。这底气，是柴山堆出来的，是针线缝出来的，更是人心攒出来的。
