所都乱作一团，没想到这偏远的刘家堡，竟能在乱世里维持得这般规整，军容严整，百姓安业，比他见过的许多县城都要稳固。
他忍不住转头问刘江：“刘守备，听闻你以一座土堡挡住镶白旗精锐？堡内如今有多少兵马？”
刘江淡淡一笑，没有正面回答：“不过是弟兄们拼死守住家园罢了。大人一路辛苦，先入堡歇息，接了圣旨，末将再为大人备些薄粥。”
周文彬碰了个软钉子，却没再多问，只是将刘家堡的景象记在心里——这座“大明铁壁”，比传闻中更不简单。
穿过吊桥，走进堡门，周文彬看着两旁站岗的士兵，看着远处炊烟袅袅的伙房，看着墙上新砌的砖石，心里的惊异越来越浓。他原本以为，刘家堡不过是座侥幸存活的破堡，此刻才明白，能挡住清军的，从来不是运气，而是这堡里的人，这堡里的秩序，这股在绝境里依旧顽强的生机。
议事厅已收拾妥当，周文彬在主位坐下，接过兵卒递来的热水，喝了一口，暖意顺着喉咙滑下，才稍稍缓过劲来。他抬头看向站在厅中的刘江，又想起堡内的景象，心里暗暗盘算：这刘江，或许是南明北边，一颗意想不到的棋子。
而刘江站在厅中，目光落在周文彬带来的木箱上，心里清楚——圣旨已到，刘家堡的平静，怕是要被打破了。接下来的宣旨，才是真正的考验。
