议事厅的木桌上，还摊着宋老栓刚拟好的铸炮材料清单，墨迹未干，旁边却摆着一卷泛黄的《大明会典》——那是刘远从自家旧书柜里翻出来的，封皮都磨破了，却被他小心翼翼地压在镇纸下。核心成员们围坐桌旁，气氛却不像往日那般齐整，隐约透着股看不见的分歧。
刘远先开了口，手指点着《大明会典》上的“守备职掌”条目，脸上还带着未褪的喜色：“阿江，如今你是正五品守备，按朝廷法度，该扩建官署了。咱们这议事厅太简陋，得修个像样的守备衙门，设文案房、军械房，再选两个识字的后生当书吏，往来文书也好有个体统。”
他顿了顿，又补充道：“还有仪轨。每日卯时得升大明旗，你穿官服坐堂，弟兄们见了你得行参拜礼；逢初一十五，还得率众人去祠堂祭拜，再到堡外的土地庙祈福——既是朝廷命官，就得有官的样子，这样才能让堡里人信服，也让外头投奔的人知道咱们是‘正经官军’。”
这话一出，几个老成员跟着点头。周满揣着刘江给的五两银子，心里的那点嘀咕早没了，此刻也附和道：“刘老爷说得对！以前咱们是乡勇，怎么随意都行，现在是官军了，就得有官军的规矩。修个衙门，立个仪轨，弟兄们脸上也有光！”
老周也迟疑着开口：“修官署倒是用不了太多钱，库房里还有些旧木料……就是怕耽误了城墙加固和铸炮的事。”他虽觉得仪轨重要，却没忘了眼下的生计，话里带着几分犹豫。
刘江坐在主位，指尖摩挲着桌沿的木纹，没立刻接话。他看着父亲眼里的期待，看着老周们脸上的附和，心里清楚——朝廷的一道圣旨，不仅给了刘家堡名分，也给部分人带来了“安逸感”，他们开始沉湎于“官身”的虚名，忘了城外的清军还虎视眈眈，忘了铸炮的铁料还没凑齐，忘了仓库里的粮食撑不过一个月。
“爹，诸位叔伯，”刘江终于开口，声音不高，却瞬间压下了厅内的议论声，“咱们先说说眼前的事。”
他伸手将桌上的《大明会典》轻轻推到一旁，指着宋老栓的清单：“宋师傅算过，铸一门炮，至少要五百斤铁料，二十斤硝磺，现在咱们手里的铁料，只够铸半门炮的；陈武说，新兵操练得再练三个月才能上战场，可多隆说不定下个月就会回来；老周清点过，加上朝廷给的五十石次等粮，咱们的存粮只剩两百三十斤，撑死了够吃二十五天。”
他站起身，目光扫过众人，语气陡然加重：“朝廷的官服再体面，能挡住清军的刀箭吗？守备的仪轨再周全，能换来铁料和粮食吗？咱们的根基，从来不是这‘守备’的名头，是东墙那道新砌的夹心墙，是弟兄们手里的长枪，是宋师傅炉子里的铁水——这些，才是能让咱们活下去的东西！”
刘远的脸色沉了沉，似乎想说什么，却被刘江的眼神拦住。“爹，我知道您想让刘家体面，想让堡里有规矩。”刘江的语气缓和了些，却依旧坚定，“可体面得等活下去再说。等咱们铸出炮，守住了堡，别说修官署、立仪轨，就是建座文庙，我都陪您一起办。但现在不行——每一块木料都得留着修城墙，每一个识字的后生都得去帮宋师傅记账目、画炮图，每一分精力都得用在练兵和铸炮上。”
“至于仪轨，”他看向周满，“弟兄们见我不用行参拜礼，战场上当我后背，比什么参拜都管用；升大明旗不用每日卯时，等咱们打退了多隆，哪天都能升，升得比谁都气派。”
厅内静了下来，刘远看着桌上的铸炮清单，又想起昨日清点赏赐时的窘迫，脸上的喜色渐渐褪去，只剩下沉默——他不是不懂刘江的意思，只是一时被“官身”的荣光冲昏了头，忘了乱世里最要紧的是生存。
赵忠拄着拐杖，缓缓站起身，沉声道：“堡主说得对。我昏迷那几天，总梦见东墙的缺口又被轰开，弟兄们用身体填上去——那时候，没人管什么官身仪轨，只盼着手里有炮，有粮，能多活一个人。虚名当不了饭吃，更挡不住炮石，咱们得务实。”
陈武也跟着点头：“我支持堡主。新兵操练
