起，石头应声裂开。孩子们也围着看热闹，时不时帮着递柴，工地上的号子声又响了起来，比之前更响亮。
刘江看着眼前的景象，心里的石头落了一半。可没等他松口气，老周就凑过来，脸色又沉了下去：“堡主，还有个事——咱们的铁钎和铁铲磨坏了大半，剩下的不够用了；还有，烧石头用的柴火也快没了，堡外的树林离得远，还得提防清军游骑，不敢派太多人去砍。”
刘江的眉头又皱了起来。他走到箭塔旁，望着已砌到两层的石墙——底层的青石墙厚五尺，像座小堡垒，中层的榆木横梁也已架起，再过几日就能铺木板。可箭塔要继续往上砌，需要更多的青石和木材；壕沟要挖完，需要更多的工具和柴火；铸炮要推进，需要更多的铁料和木炭；军队要操练，粮食要消耗……每一项都离不开资源，每一步都藏着阵痛。
“铁铲不够，就让工匠坊先停铸小部件，赶制十把铁铲；柴火的事，让陈武从接粮的队伍里分五个人，去附近的矮坡砍些灌木，速去速回。”刘江沉吟片刻，做出安排，“箭塔先放缓上层建设，优先把底层的物资仓库和庇护所建好，壕沟继续挖，务必在半月内形成环形屏障。”
老周领命而去，工地上的人们依旧忙碌，可刘江知道，这只是阵痛中的一次喘息。他抬头望向堡外的天际线，那里的云层越来越厚，像是预示着即将到来的风暴——清军的关注、粮食的短缺、资源的匮乏，这些难题还没解决，磨合的阵痛还会继续。
夕阳西下，箭塔的影子拉得很长，壕沟里的岩石还在被一块块凿下，工匠区的炉火依旧亮着，校场的晚练声隐约传来。刘家堡的每一处都在运转，每一个人都在努力，像一台刚磨合好的机器，虽还带着杂音，却已能稳步前行。只是刘江心里清楚，真正的考验还在后面，这磨合的阵痛，终将在清军的铁蹄到来时，迎来最严酷的检验。
