夕阳西下时，清军的炮击已持续了三个时辰。十门红衣大炮不知疲倦地轰鸣，将刘家堡东墙炸得面目全非，中段的青砖几乎全被击碎，露出的夯土上布满了纵横交错的裂缝，像一张狰狞的网；墙顶的垛口塌了大半，原本堆在那里的沙袋变成了散沙，顺着墙面滑落；最严重的是箭塔旁的一段城墙，被一枚铁球直接轰出一个两尺宽的缺口，虽不算大，却已能看到墙外的清军营地。
城头的空气里弥漫着硝烟和尘土的味道，呛得人喉咙发疼。士兵们蜷缩在残存的掩体后，大多脸色苍白，耳边还在嗡嗡作响，长时间的炮击不仅摧毁着城墙，更摧残着人的心神。有个原蓟州卫的老兵，曾在战场上见过红衣大炮，此刻却也忍不住发抖：“这炮太凶了……当年蓟州卫的城墙比这厚，也没撑过半天……”
他的话没说完，就被旁边的张奎打断：“别长他人志气！咱们的墙是夹心墙，鞑子轰不透！”话虽如此，张奎的手却紧紧攥着刀柄，指节发白，他刚才亲眼看到，一名补墙的壮丁在炮击间隙冲上去填沙袋，刚把沙袋塞进缺口，就被突如其来的流弹击中后背，当场倒在墙头上，鲜血染红了身下的黄沙。
刘江蹲在缺口旁，用手摸了摸破损的夯土，土块一捏就碎，显然已被炮火震松。他转头对陈武说：“这样不行，沙袋填不住，得用木料和砖石加固。你去工匠区，让宋老栓立刻送五十根粗木和两百块青砖来，越快越好！”
陈武刚要起身，就见老周带着两个伙计，扛着几卷布条和一筐草药跑了上来。“堡主，伤员太多了，临时伤棚已经满了，还有几个重伤员……怕是撑不住了。”老周的声音带着哽咽，他刚从伤棚过来，那里躺着二十多个伤员，有的被碎石砸伤，有的被炮火震得内脏出血，草药和布条早已用完，只能用干净的粗布代替。
刘江的心沉了沉，却只能硬起心肠：“重伤员抬到箭塔底层，让妇女们帮忙照顾；轻伤员能走动的，都来城头帮忙传递物资。告诉堡里的百姓，现在不是哭的时候，墙在人在，墙破了，咱们都活不成！”
老周咬了咬牙，转身跑下城头。不多时，就有几个胳膊缠着布条的轻伤员，拄着木棍走上城头，接过壮丁手里的沙袋，艰难地往缺口处搬运。其中一个伤员是之前的新兵，腿被碎石砸伤，走路一瘸一拐，却不肯停下：“堡主说得对，俺就算爬，也要把沙袋送上去！”
天色渐渐暗了下来，清军的炮击减缓了频率，却并未停止。博洛下令炮队改为“夜间炮击”，每半个时辰齐射一次，一方面继续对城墙施压，另一方面防止守军趁夜大规模修补。漆黑的夜色中，十门红衣大炮的火焰格外刺眼，照亮了刘家堡东墙的破损轮廓，也照亮了城头忙碌的身影。
陈武带着工匠们送来了粗木和青砖。壮丁们借着炮火的微光，开始用粗木搭建框架，将两根粗木竖在缺口两侧，再用横木固定，形成一个简易的“门框”，然后将青砖塞进框架里，用黏土夯实。这个法子是王顺出的，他听说城头修补缺材料，特意从工匠区赶过来，教壮丁们用“木架固砖”的土法，虽不如砖石城墙结实，却能暂时挡住缺口。
“快！再搭一根横木！”陈武扶着一根粗木，对着壮丁们喊。夜色中，他的脸上满是汗水和尘土，却眼神明亮，刚才送材料时，他看到堡内的妇女们正围着大锅熬药，孩子们则在捡拾地上的碎石，准备用来填补小坑洞，所有人都在拼命，他不能停下。
突然，远处传来清军的炮击信号。“快躲！”刘江高声喊道。
壮丁们立刻扔下手里的工具，往掩体后跑。可还是晚了一步，一枚铁球呼啸而来，正好砸在刚搭建好的木架上。“咔嚓”一声脆响，粗木被砸断，青砖散落一地，两名来不及躲闪的壮丁被木架砸中，倒在地上痛苦呻吟。
“救人！”刘江冲了过去，和陈武一起扶起被砸伤的壮丁。其中一个壮丁的腿被粗木压断，疼得浑身发抖，却咬着牙说：“堡主，别管俺……快补墙……”
刘江的眼眶发热，却只能让人将他抬下城头。他望着
