“第三，建更稳固的后方。”刘江的指尖落在第三个圈上，那里是堡外的几处村落和荒地，“一个孤堡，资源总有耗尽的一天。咱们要把堡外的荒地开垦出来，组织百姓种粮，跟周边还没被清军占领的村落结盟，他们给咱们提供粮食、草药，咱们帮他们抵御流寇、清军，互相扶持。还要在山林里建秘密的粮窖和火药库，就算堡子被围，咱们也有退路，有补给。”
刘远听得连连点头，他这辈子管过田庄、算过账目，最懂“后方”的重要性：“这个我来办！堡外的荒地，之前流民开垦过一部分，我让人重新丈量，把种子分下去，保证春耕前都种上庄稼；周边的村落，我派家仆去联络，咱们守堡的名声在外，他们应该愿意跟咱们结盟。”
指挥所里的气氛渐渐变了，不再是之前的沉重和迷茫，多了几分清醒的坚定。新骨干里的账房拿出算盘，开始盘算：“开垦荒地需要农具，咱们能修的修，不能修的就打；铸炮需要铁料，咱们可以先去二十里外的铁矿场问问，之前听说那里还有些存货……”
刘江看着眼前的景象，心里松了口气。他知道，这些想法还只是种子，要长成参天大树，需要时间、需要付出更多的努力，甚至可能还要流血。但至少，从今天起，刘家堡不再是只想着“守住”的孤堡，而是有了“走出去”的方向，不再靠运气，不再靠别人的牵制，而是靠自己的力量，在这乱世里站稳脚跟。
烛火摇曳，映着防务图上的三个圈，也映着与会者眼中重新燃起的光。赵忠开始琢磨机动队的训练方案，刘远开始盘算开垦荒地的人手，新骨干们开始讨论如何寻找铁料和硝磺。没人再提“活下去”的艰难，而是开始聊“如何活得更好”“如何打回去”。
刘江走到窗边，望着堡外正在开垦的荒地，百姓们弯着腰，手里拿着简陋的农具，却走得坚定。他知道，思想的种子已经埋进了每个人的心里，从被动防御到主动出击，从依赖他人到依靠自己，从守护孤堡到建设后方，这条路或许难走，但只要所有人都朝着一个方向走，就没有走不通的路。
风从窗外吹进来，带着泥土的气息，那是春耕的味道，也是希望的味道。刘江握紧了腰间的长刀，刀身虽已卷刃，却依旧锋利，就像这座残破却坚韧的刘家堡，就像这群历经战火却不曾屈服的人们。
