由三个流民头目轮流保管——水源是围城时的生命线，绝不能被清军污染或破坏。每个井旁都派了两个士兵看守，手里拿着长刀，日夜值守，连取水都要登记，每人每天限量半瓢，确保水能省着用。
粮食则被分散藏进十几个隐蔽地点：主堡的废弃灶膛里，掏空了塞进布袋装的青麦；流民棚的地下，挖了半人深的地窖，藏着晒好的肉干和野菜；甚至连箭塔的夹层里，都藏了几袋炒米。老周拿着账本，每藏一处就记一笔，画上标记，只有他和刘江、赵忠知道所有藏粮点的位置。
“这些粮，是咱们的命根子，就算堡破了，也得守住！”老周给最后一个粮窖盖土时，特意在上面种了几棵野草，伪装成普通地面，“鞑子就算进了堡，也找不到这些粮，咱们就算躲进地道，也能撑些日子。”
夕阳西下时，核心防线的强化终于初见雏形。主堡的街巷里，街垒、暗堡、陷阱、爆炸物交织成一张密不透风的“死亡网”；黑风寨和青石寨分堡像两个坚固的犄角，护住主堡的两侧；水井加了锁，粮食藏了密，每个人都知道，这是他们最后的防线，是生与死的界限。
刘江巡视完防线，站在东墙的炮位旁，望着远处渐渐暗下来的天际线。四门弗朗机炮已就位，炮旁码着子铳；街巷里的士兵还在最后检查陷阱，流民们则在给士兵分发晚饭——一碗掺着野菜的稀粥，一块晒干的肉干，虽简单，却每个人都吃得格外认真。
“堡主，防线都弄好了！”陈武走过来，脸上满是尘土，却眼神明亮，“鞑子就算来了，想进主堡，也得先踏过咱们的街垒、陷阱和爆炸物，得留下上千具尸体！”
刘江点点头，目光扫过下方的防线，像一张绷紧的弓。“好。”他只说了一个字，却带着千钧的力量——核心防线已固，接下来，就等暴风雨的降临。
