夜色如墨，将太行山脉的轮廓晕染成一片沉郁的剪影。刘家堡以北十里，清军大营的灯火却刺破黑暗，绵延数十里，像一条燃烧的火龙，将半边天空映得通红。人马喧嚣声、炮车滚动声、号角吹奏声交织在一起，打破了夜的宁静，透着一股志在必得的狂傲与肃杀。
中军大帐内，烛火通明，多铎身着明黄色镶龙铠甲，端坐于帅椅之上。他面容冷峻，眉眼间带着久经沙场的锐利，手指轻轻敲击着桌案上的军事地图，地图上，刘家堡被红笔圈出，周围标注着密密麻麻的兵力部署和炮位分布。帐下，十几位清军将领肃立两侧，个个甲胄鲜明，气息沉凝。
“诸位，明日卯时，总攻开始。”多铎的声音不高，却带着不容置疑的威严，“阿济格，你率三千满洲马甲，主攻北墙，务必在首轮炮击后，撕开城墙缺口！”
“末将遵令！”阿济格出列，单膝跪地，声音洪亮。他是多铎麾下最勇猛的将领，手中长刀饮血无数，此刻眼中闪烁着嗜战的光芒。
“蒙古科尔沁部，率五千骑兵，封锁东、西两侧山地，防止刘家堡残部突围，凡有逃窜者，格杀勿论！”多铎的目光转向一位蒙古将领，语气冰冷。
蒙古将领躬身领命，腰间的弯刀发出轻微的碰撞声，带着草原民族的剽悍。
“汉军八旗，率七千步兵，在炮击后跟进，从北墙缺口冲入，逐层清剿，不留活口！”多铎的手指重重落在刘家堡的核心区域，“记住，本王要的是‘犁庭扫穴’，不是俘虏。城破之后，除了工匠，其余人等，尽数斩杀！”
“遵王爷令！”众将领齐声应和，声音震得帐顶的灰尘簌簌落下。
帐外，炮兵阵地已构筑完毕。三十门红衣大炮、二十门大将军炮整齐排列，炮身被火把映照得泛着冷硬的寒光。炮架深深嵌入预先挖好的土台，四名士兵一组，围绕着一门大炮，正在进行最后的调试。工匠们用麻布擦拭着炮膛，将一袋袋火药搬进炮位旁的掩体，炮弹则堆放在炮口不远处，圆滚滚的铁弹像一颗颗索命的星辰。
“都给老子仔细点！”炮兵统领一脚踹在一个偷懒的士兵身上，“明日首轮炮击，必须轰塌北墙！谁要是出了差错，老子先崩了他！”
士兵们不敢懈怠，加快了手中的动作。火把的光映在他们脸上，汗水顺着脸颊往下淌，混合着泥土，画出一道道狰狞的痕迹。远处，民夫们还在忙碌，他们扛着木材、沙袋，加固着营垒，嘴里哼着低沉的号子，声音里满是疲惫，却不敢有丝毫怨言——清军的鞭子和长刀，比夜色更令人恐惧。
骑兵营地内，蒙古骑兵正牵着战马，检查着马鞍和马蹄铁。战马不安地刨着蹄子，喷着响鼻，似乎也感受到了即将到来的血战。骑兵们身着皮袍，腰间挎着弯刀，背上背着弓箭，脸上涂着红色的图腾，眼神凶狠，像一群蓄势待发的野狼。
与清军大营的喧嚣形成鲜明对比的，是刘家堡的一片死寂。
堡内实行了最严格的灯火管制，除了城头哨位的几盏防风油灯，其余地方一律漆黑一片。油灯的光微弱而谨慎，只能照亮哨位周围三尺之地，将士兵的影子拉得很长，投在冰冷的城墙上，像一尊尊沉默的雕像。
东墙的炮位旁，李岩和几个士兵正和衣而卧。他们没有卸甲，盔甲的冰冷透过粗布衣裳传来，却丝毫没有影响他们的休息——连日来的紧张筹备，早已让他们练就了在任何环境下快速入睡的本领。李岩的手紧紧握着身边的鸟铳，枪托被磨得光滑，枪口对准北方，仿佛在梦中都在警惕着敌军的动向。
不远处的街垒后，陈虎靠在砖石上，嘴里嚼着一根干草，眼睛望着黑暗中的北墙方向。他的环首刀就放在手边，刀鞘上的铜环偶尔碰撞，发出轻微的声响，在死寂的夜里格外清晰。他没有睡，只是闭着眼睛，脑海里一遍遍回放着巷战演练的路线和信号，确保每一个细节都刻在脑海里。
流民区的茅草棚内，黑暗中传来压抑的低语。一个妇女紧紧抱着孩子，用手捂住孩子的嘴，生怕他发出哭闹声
