鞑子骑兵骚扰东坡梯田！”一名侦查兵策马狂奔而来，高声喊道。
正在组织百姓灌溉的联军小队长立刻吹响号角，二十余名联军士兵迅速集结，拿起武器，朝着东坡梯田冲去。东坡梯田里，几名农夫吓得四处逃窜，十几名清军骑兵正挥舞着长刀，肆意砍杀，烧毁田垄，破坏水渠。
“杀！”联军士兵怒吼着冲上去，与清军骑兵展开厮杀。清军骑兵人数虽少，却马术精湛，装备精良，联军士兵依托梯田的地形顽强抵抗，付出了三人伤亡的代价，才将清军骑兵击退。
可梯田已经遭到严重破坏：刚播下的麦种被马蹄践踏，水渠被砍断，溪水漫溢，淹没了大片田地。农夫们看着被毁的梯田，眼中满是绝望，有的甚至忍不住哭出声来。
“这已经是这个月第三次骚扰了！”小队长带着士兵清理战场，对着赶来的王启年咬牙道，“鞑子虽然退走了主力，却留下不少小股骑兵，专门骚扰屯田和运输线路，还有周边的土匪，也趁机作乱，我们分身乏术啊！”
王启年看着被毁的梯田，心中一阵刺痛。为了保护屯田区，刘江不得不从联军精锐营中抽调兵力，在各屯田区周边设立警戒哨，巡逻防护。可联盟的兵力本就有限，分散防守后，不仅削弱了主力的战斗力，也影响了屯田的人力投入，形成了恶性循环。
消息传到刘家堡，刘江正在校场视察联军训练。得知东坡梯田被骚扰，他的脸色瞬间沉了下来，转身对陈武道：“立刻增派兵力，加强各屯田区的巡逻，尤其是夜间防护。另外，让陈烈的前锋营加大侦查范围，一旦发现小股清军或土匪，立刻歼灭，绝不能让他们再破坏屯田！”
“遵令！”陈武立刻领命，转身安排兵力调配。
刘江走到校场边的高地，望着远处的梯田和山谷，心中满是沉重。屯田的深化，是联盟生存的根本，可贫瘠的土地、短缺的农具耕牛、频繁的外部骚扰，像三座大山，压得他们喘不过气。
张文弼走到他身边，轻声道：“总制，民政司统计了各山寨的粮食储备，加上今年秋收的少量粮食，最多只能支撑到明年开春。如果屯田产量达不到预期，恐怕会出现粮荒。”
刘江点点头，声音沙哑：“我知道。短期之内，只能通过外部贸易，换取粮食、铁料和耕牛。通知各山寨，整理多余的兽皮、药材，由联盟统一组织，派精锐护送，前往南方的集镇进行贸易。同时，让军务堂加强贸易线路的防护，确保物资安全。”
“好。”张文弼应声记下，心中却清楚，外部贸易也充满风险，清军在各交通要道都设有关卡，稍有不慎，就会人财两空。
夕阳西下，梯田里的农夫们渐渐散去，留下一片狼藉的东坡梯田，和依旧在忙碌的士兵们。晚风拂过，带来一丝凉意，也带来了淡淡的哀伤。
屯田的深化，是联盟走向新生的必经之路，可这条路上，布满了荆棘与坎坷。土地贫瘠、物资短缺、外部骚扰，每一个困境都足以致命。刘江知道，粮食自给依旧是一个遥远的目标，他们必须在困境中挣扎前行，用汗水和鲜血，浇灌出希望的种子。
夜色渐浓，刘家堡的灯火次第亮起，议事厅内，刘江、张文弼、陈武等人依旧在商议对策，灯火下的身影，坚定而疲惫。他们不知道未来会面临多少困难，却依旧没有放弃——只要守住屯田，守住这些希望的土地，联盟就有活下去的可能，抗清的火种，就永远不会熄灭。
