黄昏的余晖，像一层薄薄的金纱，轻柔地覆盖在刘家堡的墙头。砖石砌成的城墙已修复大半，曾经的炮火痕迹被新砌的砖石掩盖，只在角落留下些许暗红的印记，像一道道未愈的伤疤，无声诉说着过往的血战。
刘江独自伫立在墙头，背对着渐渐苏醒的堡垒，目光投向远方暮色苍茫的大地。他身着一身洗得发白的青布劲装，腰间佩刀的刀柄被摩挲得光滑发亮，身上的疤痕在余晖下若隐若现，那是这几年浴血奋战的勋章。晚风拂过，吹动他额前的碎发，带来一丝凉意，也让他纷乱的思绪渐渐沉淀。
身后，刘家堡已不复往日的残破。修复后的房屋错落有致，屋顶的炊烟袅袅升起，与天边的晚霞交织在一起；核心箭塔的灯火率先亮起，像一颗明亮的星辰，随后，家家户户的灯火次第绽放，连成一片温暖的光海，照亮了堡垒的每一个角落。孩童们的嬉笑声、妇人的呼唤声、工匠营隐约传来的打铁声，交织成一曲充满生机的乐章，驱散了乱世的阴霾。
这是他用血汗守护的家园，是从尸山血海中拼出来的根据地。回首几年前，他刚穿越而来，面对的是明末的乱世、清军的铁蹄、刘家堡的危局。那时的他，只想活下去，只想守住身边的人，像一只惊弓之鸟，在战火中艰难求生。
他想起了第一次带领弟兄们加固壕沟，抵御清军小股骚扰的紧张；想起了赵忠战死、父亲殉难时的绝望与悲痛；想起了西南节点血战，带着最后的预备队决死反冲锋的决绝；想起了联盟初建，整合各山寨时的艰难与博弈；想起了这次突袭黑风庄园，看到流民重获自由时的欣慰。
从最初的苟延残喘，到站稳脚跟，再到主动出击扬名北疆，如今的联盟，已有三千余人口，八百余兵力，屯田千亩，工匠营能批量生产燧发火铳和火炮，成为清军北方防线中一颗顽固的钉子。他拥有了曾经梦寐以求的力量，却也背负了更沉重的责任。
那些获救的流民，把他当作再生父母，期盼着在根据地安居乐业；那些并肩作战的弟兄，把他当作主心骨，期盼着他带领大家赶走鞑子；那些学堂里的孩子，把他当作榜样，期盼着长大后能守护这片家园。这份沉甸甸的责任，压在他的肩头，让他不敢有丝毫懈怠。
他的目光越过眼前的山谷，投向更遥远的北方。那里，是被清军铁蹄践踏的广袤土地，是无数百姓在水深火热中挣扎的炼狱。暮色苍茫中，隐约能看到清军据点的篝火，像一双双窥视的眼睛，充满了敌意与威胁。
刘江心中清楚，眼前的平静，不过是风暴来临前的间歇。清军主力被牵制在南方战场，暂时无力顾及北疆，才给了他们喘息发展的机会。一旦清军解决了南方的抗清势力，腾出手来，必然会集中主力，对这片小小的根据地发起雷霆万钧的进攻。那时候，等待他们的，将是一场生死存亡的决战。
他缓缓抬起手，掌心感受着晚风的凉意，心中涌起无尽的沉思。这几年的拼杀，他们从一颗任人践踏的尘埃，变成了一颗钉在清军心头的钉子。可钉子的命运，终究是被动的，即便再顽固，也总有被拔除的风险。
那么，他们的未来，究竟该走向何方？
是继续“深挖洞，广积粮”，加固防御，扩大屯田，囤积武器，把根据地打造成铜墙铁壁，成为清军永远拔不掉的钉子？这样或许能守住眼前的安宁，让根据地的百姓多享受几年太平日子，却也可能陷入固步自封的困境，等待着清军主力的围剿，最终在被动中走向覆灭。
还是……趁着清军主力被牵制的窗口期，主动出击，扩大影响，联络更多的抗清势力，把这星星之火，烧到更远的地方去？用一次次的突袭，夺取更多的资源和人口，壮大自身力量；用一场场的胜利，吸引更多的抗清义士前来投奔，形成燎原之势。这样或许会充满风险，会过早地暴露实力，引来清军的报复，却也可能打破僵局，在主动中寻找生机，最终汇聚成足以与清廷抗衡的力量。
两种选择，两种命运，沉甸甸地压在他的心头，让他难以抉择。
