收敛。永历帝看着争吵不休的大臣们，眼中满是绝望，最终只是疲惫地挥了挥手：“此事……容后再议吧。”
诏书最终未能发出。此时的南明，早已是一盘散沙，军阀割据，党争不断，自保尚且艰难，根本无力顾及北疆的刘家军。李定国虽有心抗清，却被云南的防务死死拖住，无法东进支援。刘家军，终究还是要独自面对清廷的雷霆一击。
北疆，刘家堡。
经过几年的发展，这座曾经残破的堡垒，已变成一座规模宏大的军事要塞。高大的城墙全部用条石加固，高达三丈，墙上布满了射击孔和炮位，十余门新铸的红衣大炮巍然矗立，炮口直指远方；城内街道整齐，房屋林立，工匠营、屯田区、学堂、忠烈祠一应俱全，炊烟袅袅，人声鼎沸，一派欣欣向荣的景象。
核心箭塔的议事厅内，刘江正与核心骨干们围坐在一起，看着眼前的军情地图。几年的岁月，让他褪去了最后一丝青涩，变得愈发沉稳老练，眉宇间的锐利，足以让任何对手胆寒。
“清廷已平定江南和西南大部，李自成、张献忠的主力已被击溃，南明永历帝龟缩云南，自身难保。”张文弼指着地图，声音沉重，“根据我们的情报，清廷已调集两万五千大军，由固山额真巴颜统领，兵分三路，正向我根据地逼近。不出一个月，敌军便会兵临城下。”
议事厅内一片寂静，每个人的脸上都露出了凝重的神色。他们早已料到这一天会到来，却没想到来得如此之快，如此之猛烈。两万五千清军精锐，其中还有五千八旗铁骑，而刘家军的总兵力，不过两千五百余人，虽然火器精良，防御坚固，但兵力悬殊，这场仗，注定是一场恶战。
“终于来了。”刘江缓缓开口，声音平静却带着一股不容置疑的力量，“这几年，我们开垦屯田，打造火器，整合联盟，就是为了等待这一天。清廷想把我们当成最后一颗钉子拔掉，可他们忘了，这颗钉子，早已长成了扎手的荆棘！”
陈武猛地站起身，眼中闪过一丝狂热的战意：“总制，怕他个鸟！咱们的红衣大炮可不是吃素的，城墙也加固得固若金汤，清军想来送死，咱们就陪他们好好玩玩！”
“没错！”陈烈也附和道，“这几年我们主动出击，也积累了不少对付清军的经验。他们人多势众，我们就利用地形，打伏击，搞夜袭，消耗他们的兵力，拖也能把他们拖垮！”
刘江点点头，目光扫过众人：“大家说得对，这场仗，我们不能退，也退不起。刘家堡是我们的家园，是抗清的火种，一旦失守，北方的抗清势力将彻底覆灭。”
他手指重重地敲在地图上的刘家堡：“传我命令，全军进入一级战备！加固防御工事，在城外设置三道防线，挖掘壕沟，布置拒马和地雷；工匠营全员加班，赶制火器和弹药；民政司组织百姓疏散到后方山谷，做好坚壁清野的准备；各哨卡加强侦查，密切关注清军动向，随时汇报！”
“遵令！”众人齐声应和，声音洪亮，震得议事厅的横梁微微颤动。
窗外，大雪依旧纷飞，将刘家堡笼罩在一片洁白之中。城内的百姓们似乎也感受到了大战将至的气息，原本热闹的街道渐渐安静下来，却没有人惊慌失措。他们有条不紊地收拾着物资，搬运着武器，脸上虽有担忧，却更多的是坚定——这几年，刘江带领他们在乱世中站稳脚跟，过上了安稳的日子，他们相信，刘江一定能再次带领他们战胜强敌。
刘江独自走到箭塔顶层，俯瞰着雪中的刘家堡，目光投向远方清廷大军开来的方向。他知道，这场即将到来的大战，不仅是刘家军的生死之战，更是天下棋局中，抗清力量与清廷的一场关键对决。赢了，他们将继续坚守北疆，成为南明最后的希望；输了，北方的抗清火种将彻底熄灭，南明也将独木难支。
天下的棋局，已悄然落下关键的一子。北疆的风雪之中，一场决定未来命运的大战，正在静静等待着爆发的时刻。
