夜色像一块沉重的幕布，将刘家堡笼罩在一片死寂之中。核心箭塔的会议刚刚结束，“突围转移”的提议像一颗石子，在平静的湖面激起千层浪。将领们没有散去，而是三三两两地聚集在各处，低声议论着，原本团结一心的核心层，第一次出现了明显的分歧，像一颗颗埋藏的种子，在夜色中悄然萌发。
校场的角落，篝火残烬泛着微弱的红光，映照着几张布满风霜的脸。李虎拄着长枪，后背的旧伤在夜色中隐隐作痛，他猛地灌了一口烈酒，声音带着压抑的怒火：“突围转移？放弃根据地？那我们这些年的牺牲算什么？赵叔、刘老堡主，还有那么多弟兄，他们都是为了守护这片土地而死的！现在说放弃就放弃，我们对得起他们吗？”
他身边的几名老兵纷纷附和，眼中闪烁着决绝的光芒。“李统领说得对！清军虽然人多势众，但我们有坚固的城墙，有精良的火器，还有弟兄们的热血！大不了就是一死，与其颠沛流离，不如与根据地共存亡，用我们的鲜血，给天下汉人留一个传奇！”一名断了胳膊的老兵高声喊道，声音嘶哑却异常坚定。
这是主战派的核心观点——他们大多是跟着刘江从刘家堡血战至今的老兵，或是充满热血的年轻军官，对根据地有着深厚的感情，视气节重于生命。在他们看来，坚守阵地，战死沙场，是军人的荣耀，也是对牺牲弟兄们的最好告慰。哪怕胜算为零，也要用鲜血铸就抗清的丰碑，激励更多汉人起来反抗。
“玉碎，也要碎得轰轰烈烈！”李虎将酒坛狠狠砸在地上，碎片四溅，像他们此刻决绝的心情。
与校场的激昂不同，民政司的办公室内，灯火昏黄，气氛压抑。王启年坐在桌前，手中捧着百姓的户籍册，眉头紧锁。几名山寨长老和文职官员围在一旁，脸上满是焦虑。“李虎他们说得轻巧，可他们想过百姓吗？”王启年的声音低沉，“根据地有上万军民，其中老人、妇女、孩子占了一半，他们经得起突围的颠簸吗？清军的包围圈已经形成，突围路上，又要付出多少伤亡？”
一名白发苍苍的山寨长老叹了口气：“南明已经垮了，我们孤立无援，坚守就是死路一条，突围也是九死一生。不如……不如和清廷谈判，争取最优条件归附。至少，能保全这上万军民的性命，不用再受战火之苦。”
“归附？”有人迟疑道，“可清廷向来对抵抗者赶尽杀绝，我们就算归附，能有好下场吗？”
“总比全部战死强！”长老眼中闪过一丝绝望，“我们可以交出武器，解散军队，只求清廷能放过百姓，让他们安安分分地种地过日子。刘总制是个人才，清廷或许会惜才，给个一官半职，总比死无全尸好。”
这是主存派的主张——他们多是负责民政、后勤的文职人员，或是心系百姓的山寨长老，还有不少顾虑家小的军官。在他们看来，生存才是第一要务，既然南明已不可恃，抵抗已无意义，与其让所有人都葬身火海，不如向清廷妥协，换取一线生机。
王启年沉默着，没有表态。他知道这个提议很屈辱，却也明白，这是基于现实的无奈选择。上万条人命，沉甸甸地压在他的心头，让他无法像主战派那样，轻易说出“玉碎”二字。
而在箭塔之下，陈烈正与几名参加过南行探路的军官低声交谈。他们的神情冷静，眼中却闪烁着一丝希望。“死守是死，归附也是死，只有突围，才有一线生机！”陈烈的声音压得很低，却异常坚定，“我们之前派出去的探路小队，已经摸清了清军包围圈的薄弱环节——西南方向，清军的蒙古骑兵与汉军旗衔接处，有一条狭窄的山道，可以通往西南。”
“去西南？和永历朝廷汇合？”有人问道，语气中带着一丝疑虑，“南明都快垮了，我们就算过去了，又能怎么样？”
“就算永历朝廷垮了，西南山区辽阔，清军一时半会儿也无法彻底掌控。”陈烈眼中闪过一丝精光，“我们可以带着精锐，突围到西南，与李定国将军的残部汇合，或者在那里另立根据地，积蓄力量，等待时机。留得青山在
