云清坊市客栈的烛火摇曳，苏慕言正对着铜镜调整幻面 —— 他将 “苏云” 的面容稍作修改，添了几分青涩，又用敛气符将星纹剑的法器气息掩盖，使其看起来与普通铁剑无异。“从今天起，我就是‘凌云’，筑基中期的散修。” 他对着镜中陌生的自己低语，指尖运转灵力，将《陨星诀》的星力波动压制到基础功法水准，确保没有一丝破绽。
第二天清晨，苏慕言背着伪装后的铁剑，前往演武场外围。此时的演武场已聚集了数十名报名试炼的散修，三三两两地讨论着考核内容。他找了个角落坐下，耳尖地听到旁边两人的对话。“听说这次试炼分两关，实力测试和心性考验，缺一不可。”“我听说去年有个筑基后期的散修，就是因为心性不过关，被直接淘汰了！”
苏慕言正听得入神，一名身材微胖的散修凑了过来：“道友，你也是来参加试炼的？我叫张强，筑基中期，要不咱们搭个伴，到时候互相照应？”
“我叫凌云，筑基中期。” 苏慕言点头应下，顺势问道，“张兄，你知道实力测试具体考什么吗？”
“好像是击败一头筑基中期的青纹狼，或者打赢同阶散修。” 张强压低声音，“我听说考官很看重实战技巧，光有修为没用，得会灵活运用。” 苏慕言谢过张强，心中已有计较 —— 他必须把握好攻击节奏，既不能输，也不能表现得太强。
第三天清晨，试炼正式开始。演武场中央搭起了高台，两名身着青云宗服饰的考官站在台上，左侧的考官朗声道：“凡报名者，依次上台参加实力测试，限时一炷香，击败青纹狼或战胜同阶对手者，进入下一轮！”
很快就轮到了苏慕言。他走上台，对面的铁笼里关着一头青纹狼，狼眼泛着凶光，不断撞击铁笼。“开始！” 考官一声令下，铁笼打开，青纹狼嘶吼着扑了过来。
苏慕言没有急着进攻，而是施展基础步法闪避，故意露出几个破绽。青纹狼见状，攻势更猛，一口咬向他的手臂。“就是现在！” 他侧身避开，手中铁剑精准地刺向青纹狼的后腿，使其行动受限。接下来的半炷香里，他始终保持着 “险象环生” 的状态，直到最后一刻，才用剑背敲晕青纹狼。
“灵力稳定，攻防有度，合格。” 左侧的考官记录下结果，右侧的考官补充道，“但实战经验稍显不足，后续需加强练习。” 苏慕言躬身行礼，走下台时，正好遇到张强。“凌兄，你太厉害了！我刚才可是拼尽全力才打赢对手的。” 张强一脸佩服，苏慕言只是笑了笑：“运气好而已。”
下午的试炼是心性考验，所有通过实力测试的弟子被带入一处布满符文的大殿 —— 这里是青云宗的幻境阵。“幻境中会出现各种诱惑与危机，坚守本心者才能通过。” 考官的声音在大殿中回荡，“记住，幻境虽假，心性为真。”
苏慕言只觉眼前一黑，再次睁眼时，竟看到灵汐月被几名林家修士围攻！“汐月！” 他本能地想拔出星纹剑，可转念一想 —— 这是幻境，若他全力出手，必然暴露实力。于是他按捺住冲动，假装 “筑基中期” 的无力，朝着远处大喊：“有人吗？快来帮忙！”
就在这时，幻境突然变换，他面前出现了一本泛着金光的功法 ——《金丹速成诀》。一名虚影浮现：“只要你答应帮我拿到青云宗的秘宝，这本功法就归你，助你早日突破金丹。”
“不义之财，我不要；背叛之事，我不做。” 苏慕言毫不犹豫地拒绝，虚影长叹一声，幻境消散。他睁开眼，发现自己已回到大殿，考官正满意地看着他：“心性坚定，不为诱惑所动，合格。”
第四天的团队协作考核，苏慕言与张强等五名筑基中期弟子组队，共同抵御一头筑基后期的黑纹豹。“这黑纹豹速度太快，咱们得分工合作！” 张强提议，“我负责正面牵制，你们谁来辅助防御？”
“我来。” 苏慕言主动开口，运转基础星力，在众人身前凝聚出一道薄弱的星力护盾，“我只能做到这样，还得靠大家攻
