”
夜色如墨，将整个苏州城都浸泡在浓稠的黑暗里。
沈家府邸深处，一座戒备森严的库房外，几名护卫警惕地巡逻着。
其中一位年约五十，面容黝黑的长老，趁着换防的间隙，悄无声息地脱离了队伍，像一只老猫，几个闪身便消失在阴影之中。
一炷香后，苏记别院的密室里，这位沈家护库长老——沈三，正颤抖着双手，将一张泛黄的牛皮图纸递到苏晚照面前。
“苏老板……这是……这是沈家金库的机关分布图。”沈三的声音带着劫后余生的沙哑，“上个月，我老妻和独子都染上了时疫，眼看就要不行了，是……是您铺子里的伙计悄悄送来了神医和救命的药材……这份恩情，我沈三没齿难忘。沈世昌丧心病狂，他要毁了苏记，就是毁了我们这些穷苦人的活路，我不能让他得逞！”
苏晚照接过图纸，目光沉静如水。
图纸绘制得极为精细，从入口的七星连环锁，到内部的流沙陷阱、毒箭飞石，一应俱全。
她的视线最终落在了图纸最下方，那用朱砂标记出的一个不起眼的角落。
“这是什么？”
沈三的身体抖得更厉害了，脸上满是恐惧：“这是‘熔铜自毁’机关。一旦金库被外力强行攻破，或者……或者沈世昌觉得大势已去，他就会启动这个机关。金库底部连接着一个巨大的铜炉，里面存着上万斤的铜料。机关一开，铜炉瞬间熔化，高温会引燃库中所有账册和凭据，甚至……甚至会将库里的所有银锭都熔成一滩废铜烂铁。到那时，全城的银钱交易都会因为失去凭证而彻底作废，整个苏州的经济，就全完了！”
苏晚照的指尖在那个朱砂标记上轻轻摩挲，密室里的烛火映着她深邃的眼眸，闪烁着危险而迷人的光芒。
她低声自语，声音轻得仿佛怕惊扰了这沉沉的夜色：“原来最后的底牌是同归于尽啊……那我们就让他……烧个空炉。”
同一时间，城南的一处隐秘宅院内，谢昭正慢条斯理地为自己斟上一杯清茶。
他对面坐着的，正是白天还在茶馆里煽风点火的宇文阀密探老赵。
老赵此刻额上全是冷汗，看着眼前这位笑意盈盈却比毒蛇还危险的年轻权贵，连大气都不敢喘。
谢昭将一小袋沉甸甸的东西推到老赵面前，袋口松开，滚出几颗圆润光洁的金珠，在灯下熠熠生辉。
“赵先生，辛苦了。”谢昭的语气温和得像春风拂面，“宇文阀想让沈世昌当那把捅向苏家的刀，可刀若是钝了，甚至断了，你觉得宇文阀还会留着这把废铁吗？他们只会弃之如敝履，再找一把新的。”
老赵的喉结滚动了一下，不敢去碰那袋金珠。
“你继续去传谣言。”谢昭的语气依旧温和，但内容却让老赵心头一紧，“就说苏记撑不住了，很快就要被官府查抄。但是，在后面加一句——此次奉命南下的税监使，只为彻查沈氏一族与前朝余孽勾结、私吞漕运税银一案，苏记不过是顺带敲打一下。”
老赵猛地抬头，惊道：“谢公子，这……这谣言也太假了，万一穿帮了……”
谢昭端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，眸光瞬间变得如刀锋般锐利：“穿帮？在他们有时间去查证真伪之前，他们已经在自相残杀了。”
他看着老赵骤然收缩的瞳孔，微微一笑，笑容里藏着运筹帷幄的自信与一丝不易察觉的残忍。
沈世昌生性多疑，宇文阀又向来以利益为先。
这则谣言，就像一根毒刺，会同时扎进两个盟友的心里，让他们互相猜忌，互相提防，甚至……互相攻击。
果不其然，第三日深夜，沈世昌的耐心终于耗尽。
三名身手矫健的黑衣刺客，如鬼魅般潜入了防备看似最松懈的“苏记南巷铺”。
他们轻车熟路地撬开门锁，直奔后院的地窖。
根据眼线的情报，这里，藏着苏记转移出来的
