为生的主动脉，在这一刻被彻底掐断。
消息以比瘟疫还快的速度传回了苏城。
苏记米铺门前，早已排起了看不到尽头的长龙。
百姓们一个个面带焦虑，手里紧紧攥着花花绿绿的沈记银票，那曾是财富和信誉的象征，如今却成了烫手的山芋。
“下一位！”阿四站在高高的台阶上，嗓门亮得像面铜锣，“乡亲们听好了！咱们苏记只认两种东西：要么是叮当响的真银子，要么是我们苏记自己发行的信誉券！沈家的银票，就是擦屁股都嫌硬，一概不收！谁要是敢拿假银子或者假券来蒙事，别怪我阿四直接扭送官府！”
人群一阵骚动，不少人脸上露出失望之色。
就在这时，一个步履蹒跚的老妇人挤到前面，她满是皱纹的手颤巍巍地捧着几枚边缘磨损严重、甚至有些发黑的旧银元，怯生生地问：“后生……我……我这银子，还算数吗？”
所有人的目光都集中在那几枚破旧的银元上。
按市面上的规矩，这种成色不足、分量不够的“烂银”，商家要么拒收，要么就要大打折扣。
没等阿四回话，一直静坐的苏晚照突然睁开了眼。
那双原本因精神透支而略显黯淡的眸子，此刻却清亮得惊人。
她缓缓起身，亲自走下台阶，来到老妇人面前。
在众人惊愕的目光中，她微笑着，亲手从老妇人掌心接过那几枚烂银，仿佛接过的不是钱，而是某种珍贵的信物。
“算数。”她声音不大，却带着一种令人心安的力量，“阿婆，只要是银子，无论新旧，苏记都认。”
她转身对阿四吩咐道：“按足额给她兑换一张信誉券，再送阿婆一包蜜饯。”
阿四愣了一下，随即咧嘴一笑，响亮地应道：“得嘞！”
老妇人接过那张印着淡蓝色水纹、中央是一个古朴“苏”字的信誉券和一包香甜的蜜饯，激动得热泪盈眶，连连鞠躬。
这一幕，如同一颗重磅炸弹在人群中炸开。
“天爷！她……她真的收烂银啊？”
“不打折扣，还送东西？这苏家小姐是散财童子下凡吗？”
“格局！看见没？这就叫格局！跟沈家那种只认钱不认人的比，简直一个天上一个地下！”
“我家里还有几块祖上传下来的碎银子，快，回家拿去！”
舆论瞬间反转。
百姓们对沈记银票的恐慌，迅速转化为对苏记信誉券的狂热追捧。
人们奔走相告，苏记不仅是卖粮的，更是危难时刻唯一肯认“良心”的商家。
信誉，这看不见摸不着的东西，在这一刻，化作了比黄金更坚实的根基，深深扎入民心。
沈府，书房。
沈不归素手执笔，在一张泛黄的诗笺上落下最后一笔。
她面前，是一座精巧的紫檀木机关盒。
随着她将最后一枚字钉嵌入对应的凹槽，机关盒发出一声清脆的“咔哒”声，缓缓开启。
“七十二万两，藏于东井——非水井，乃‘冬景堂’地砖第七行第七块。”她轻声念出父亲遗留的机关诗码的最终谜底，语气平静得没有一丝波澜。
这道谜题，她解了整整三年。
她将从盒中取出的一枚造型奇特的黄铜密钥，放入一个锦囊，递给对面的谢昭。
“这是他最后的底牌，也是……我为他选的坟墓。”她的眼神空洞而决绝，“拿着它，去终结这一切吧。”
谢昭接过锦囊，入手冰凉。
他深深地看了沈不归一眼，千言万语，最终只化作一个郑重的点头。
几乎在同一时间，沈家大宅的另一头，气氛却已是世界末日。
“报！老爷！苏记发行什么信誉券，百姓们都疯了似的拿真金白银去换，我们的银库……快要被挤兑空了！”
