像在说件再寻常不过的事，“你儿子小栓子，死在去年秋后的剿匪战里。萧景珩说他是被乱箭射死的，可我让人翻了太医院的尸检单——”
老守卫的长矛晃了晃。
“毒血溃烂，遍及全身。”苏晚照往前迈了半步，铁戈在她身后绷紧了肌肉，“寒铁刀淬的毒，对吧？萧景珩拿你们父子当试刀石，现在又让你守着这吃人的熔炉……”
老守卫突然剧烈咳嗽起来，长矛“当啷”掉在冰面上。
他蹲下身，布满老茧的手抚过铁牌，指节抖得像筛糠：“我就知道……我就知道那刀不对劲……”
苏晚照蹲下来，把铁牌轻轻放在他手心里：“现在还来得及。”她指了指冰面下的震动，“这熔炉再烧三天，萧景珩的‘不坏之身’就要成了。到时候——”
“到时候，我儿子的血白流了。”老守卫突然抬头，浑浊的眼睛里燃着火星，“姑娘，我带你去暗道口。”
冰面下的暗道比想象中更黑。
苏晚照举着火折子，跟着老狼往深处走。
潮湿的石壁上渗着水，滴在地上发出“叮咚”的回响。
小陆背着机关箱走在最后，突然拽了拽她的衣角：“掌柜的，前面有光。”
火光顺着暗道飘过来，映出道红色身影。
那是个穿猩红斗篷的女人，发间金步摇在暗夜里闪着冷光。
她倚着熔炉的青铜门，指尖转着柄匕首，刀刃上的寒光比冰湖的风还利。
“苏掌柜来得好早。”她开口时，声音像浸了毒的蜜，“不过——”她歪头笑了笑，“这熔炉的门，可不是谁都推得开的。”
系统提示音突然炸响：【剩余时间8:03:47】暗道口的火光在红衣女金步摇上碎成星子，她眼尾挑着冷笑，匕首在指尖转出银弧：“苏掌柜倒是会挑日子——”话音未落，她另一只手按向墙缝里的青铜机关，“只可惜这熔炉的规矩，活人进不得。”
“咔嚓！”
头顶传来铁器崩裂声，苏晚照仰头，见数道铁闸正从洞顶缓缓压下，将退路封得只剩窄窄一线。
小陆突然扯她衣袖，掌心全是汗：“掌柜的！石壁在发烫！温度至少升了二十度！”
苏晚照后颈的冷汗刚冒出来，又被热浪蒸成白雾。
她盯着铁闸与地面逐渐缩小的缝隙，算盘珠子在脑子里“噼里啪啦”飞转——系统任务剩余八小时，若被活烤成肉干，别说摧毁熔炉，连谢昭的消息都传不出去。
“铁戈，顶门！”她喊完又补一句，“用你藏在裤腰里的牛筋绳——我早闻着膻味了！”
铁戈粗声应了，虎背往铁闸下一拱，牛筋绳“吱呀”绷紧。
红衣女见状嗤笑：“没用的，这机关连北疆的熊瞎子都顶不住。”她晃了晃匕首，“不如现在跪下来求我，我让你死得痛快点——”
“谁要你可怜？”苏晚照突然从袖中摸出个泥封酒坛，坛身还沾着苏州酱园的红漆印子，“我要的是你这破炉子，连渣都不剩！”
系统光屏在她腕间忽明忽暗，机械音带着催促的嗡鸣：“检测到可兑换技能‘金属熔点破解’，消耗当前财运值30%。是否兑换？”
苏晚照咬了咬后槽牙——这财运值是她卖卤味、开绣坊攒了三个月的老本，够在苏州城再盘两间铺子。
可她瞥见铁戈额角暴起的青筋，听见小陆数着“温度45c、46c”的声音，又想起谢昭被囚时可能正用指甲刻墙的模样，心一横：“换！大不了回头让谢昭请我吃十笼蟹黄包！”
金光从她腕间窜出，瞬间裹住酒坛。
她猛地扯开泥封，刺鼻的咸腥气混着卤料香炸开来——哪是什么卤味原液，分明是浓得能挂勺的盐卤！
“你疯了？！”红衣女瞳孔骤缩，“寒铁遇盐卤会——”
“会软得像苏州的桂花糕！”苏晚照抄起酒坛往炉壁接缝处一泼，盐卤“滋啦
