了山东的情况，再次嘉奖了他的功劳，但眼神中的那丝疏离和忌惮，却难以完全掩饰。王小伟对答如流，言辞恭谨，却又不卑不亢，将山东的防务、财政、民生情况择要汇报，既展现了成绩，也强调了困难（需要朝廷继续支持），滴水不漏。
首辅值房。周延儒表现得极为热情，拉着他的手，一口一个“王阁老”（以其武英殿大学士身份尊称），盛赞其功绩，仿佛之前的种种刁难从未发生过。但言语之间，总是不经意地打探山东军队的具体数目、火器制造的秘密、以及财政的真实情况，并暗示“入阁之后，当以国事为重，地方琐碎可交于他人”云云。王小伟虚与委蛇，打着太极，将核心机密守得死死的。
兵部衙门。其他的堂官们态度则更加复杂，有真心敬佩的，有暗中嫉妒的，有冷漠观望的，也有周党成员冷言冷语试探的。
一圈走下来，王小伟对京师的政治气候有了更直观的感受：暮气沉沉，勾心斗角，空谈多于实干。大部分人关心的并非如何抵御外虏、平定内乱，而是自身的权位和派系利益。巨大的失望感笼罩着他，但也更加坚定了他另起炉灶的决心。
夜幕降临，华丽的府邸灯火通明，却显得格外冷清。王小伟屏退左右，独自站在书房窗前，望着窗外被高墙切割的四方天空。
“影”的身影如同鬼魅般悄然出现，低声汇报：“督师，宅外监视点共七处，分别为周延儒、锦衣卫、京营、以及宫内不同势力的人。今日接触的官员中，有三人表达了隐晦的投效之意，已安排进一步接触。周延儒似乎准备在明日的朝会上发难。”
“知道了。”王小伟点点头，脸上没有任何意外，“按计划行事。让我们看看，明天这出戏，他们打算怎么唱。”
京师的第一夜，平静之下，暗流汹涌。所有人都知道，真正的交锋，将在明天的朝会上正式开始。
