北疆的寒风裹挟着雪粒，敲打着宣大总督行辕书房紧闭的窗棂，发出沙沙的声响。炭盆里的银骨炭烧得正旺，驱散了室内的寒意，却驱不散王小伟眉宇间凝聚的一丝冷峻。他手中捏着一封来自京城军情司据点、用特殊药水写就、经火烤后才显影的密信，信上的内容，让他刚刚因实学院和军工局进展而稍感愉悦的心情，瞬间沉入谷底。
密信详细罗列了近期在京城，尤其是在士林清流和部分官员中，悄然流传的几则针对他的恶毒流言，其传播速度之快，范围之广，显然背后有组织、有预谋。
流言的核心，已不再局限于以往的“跋扈”、“擅权”，而是变得更加阴险致命：
其一，直指其“心怀异志，图谋不轨”。流言称，王承渊在宣大，形同独立王国，自设官吏，自征赋税，自铸军械，更设立所谓“实学院”，摒弃圣人教化，专授奇技淫巧，培养私人党羽，其心叵测，俨然是安禄山、史思明之流！甚至隐隐暗示，其与关外皇太极亦有秘密往来，欲行挟寇自重之举。
其二，污蔑其“残暴不仁，虐杀百姓”。流言绘声绘色地描述其在河南“滥杀无辜”，将投降流寇尽数坑杀，在中原强征暴敛，致使民不聊生，其行径比流寇更为酷烈。更将卢九德之死，歪曲成“杀人灭口”，掩盖其通敌实据。
其三，诋毁其“贪墨巨万，富可敌国”。流言称北疆商行所得巨额利润，大半落入王承渊私囊，其在宣大修建奢华府邸，蓄养美姬，生活穷奢极欲，远超王侯。更指其利用职权，将朝廷拨付的军饷、查抄的赃银大量侵吞，中饱私囊。
这些流言，真假混杂，恶毒无比，精准地击中了崇祯皇帝最为敏感和多疑的神经，也极易煽动那些不明真相、恪守传统道德的清流士大夫的愤怒。
“好一招釜底抽薪！”王小伟将密信缓缓放在炭盆边缘，看着纸张被火舌舔舐，逐渐蜷曲、焦黑、化为灰烬。他的脸色平静，但眼眸深处，却仿佛有冰风暴在凝聚。
他知道，这绝非简单的士林清议，背后必然有黑手在推动。首辅薛国观、山西巡抚蔡懋德、乃至宫内的某些大珰，都脱不了干系。而那个看似安分、实则一直在暗中窥探的王之心，恐怕也“功不可没”。
果然，就在他接到密信后不久，徐锐带来了另一个消息：王之心以“例行禀报边情”为由，向京城发去了一封密奏。内容虽无法完全截获，但据安插在其身边的小太监透露，奏疏中“忧心忡忡”地提到了宣大“军权过重，民只知有督师而不知有朝廷”、“新政颇多争议，士林非议甚多”，以及“卢九德之事，民间颇有疑虑，恐伤陛下圣德”等语。字字句句，看似客观，实则都在火上浇油，引导皇帝往猜忌的方向思考。
“督师，这阉狗和朝中那帮小人，是铁了心要构陷于您！我们不能坐以待毙啊！”徐锐咬牙切齿，手按刀柄，恨不得立刻去将王之心剁成肉泥。
周遇吉同样面色凝重：“督师，流言可畏，三人成虎。更何况陛下……生性多疑。若任由这些谤言传入圣听，恐生不测之祸。需得尽快设法澄清，以安圣心。”
王小伟站起身，走到窗前，望着窗外被风雪笼罩的灰蒙蒙的天空，沉默了片刻。澄清？如何澄清？上疏自辩？那只会越描越黑，显得心虚。将王之心拿下？没有确凿证据，反而坐实了“跋扈”之名。
他缓缓转过身，眼中已恢复了惯有的冷静与锐利：“澄清？不必了。欲加之罪，何患无辞。他们想用流言杀人，我们便用事实说话！”
他下达了一连串的命令，语速快而清晰：
“第一， 文宣房立刻动笔，在下一期《北疆新闻》上，用最大版面，详细刊载我军在中原解救开封、赈济灾民、稳定秩序的具体事迹，列出数据，采访百姓，用事实粉碎‘残暴不仁’的污蔑！同时，公开北疆商行近半年的收支简报（经过加工），显示其利润大部分用于军饷、军工、民生建设，驳斥‘贪墨’谣言！”
“第二， 以‘感谢圣恩，与民同乐’为名，
