兴统二年的初夏，江南的荷花开得格外绚烂。历时近一年的江南新政推行，在经历了最初的激烈对抗、中期的分化瓦解以及末期的血腥反扑后，终于取得了阶段性的、决定性的胜利。
沈玉茹在伤势稳定后，并未立刻北归。她拖着孕身（已近六个月），继续留在苏州，协助李信进行新政的深化和巩固工作。她的存在，本身就是一种强大的象征，安抚了人心，也震慑了宵小。
在此期间，以李信为首的新政派官员，雷厉风行，成果斐然：
苏、松、常、镇、杭、嘉、湖等江南核心府县的清丈田亩工作基本完成，累计清查出被隐匿的各类田产超过百万亩！这个数字，震惊朝野，也彻底暴露了明末土地兼并问题的触目惊心。
依据新的田亩数据和李信主持制定的《兴统新赋役条则》，江南地区的税赋征收开始走向规范化和公平化，“摊丁入亩”的试点效果显着，无地少地农民的负担大大减轻。
一批罪大恶极、民愤沸腾的豪强劣绅被明正典刑，其被抄没的田产，部分归还原主（如果能找到且证据确凿），部分用于设立“官庄”安置流民和退伍士兵，部分公开售卖以充实国库。
借此东风，王小伟顺势对江南的吏治进行了大刀阔斧的整顿。大批与豪强勾结、贪腐无能的原任官员被罢黜查办，取而代之的，是一批由北疆、中原等地选拔而来的年轻干吏，以及江南本地一些支持新政、素有清名的士子。官场风气为之一新。
北疆商行也趁机大举进入江南，不仅平抑了物价，更利用其强大的资本和渠道，开始整合江南的丝绸、棉布、茶叶等产业，引入北方的管理经验和部分新技术，试图打造更具竞争力的“官督商办”模式。
当然，问题依然存在。新政触及的利益太深，反弹的余波未平；新提拔的官员需要时间磨合与成长；普通百姓对新政的信任也需要时间来巩固。但毋庸置疑的是，江南这块帝国最富庶、也最顽固的堡垒，已经被王小伟成功地撬开，并开始按照他的意志进行重塑。
七月，沈玉茹怀胎已近七月，不便再滞留南方，决定启程北归。李信及江南各级官员、士绅百姓代表，齐聚苏州码头，隆重相送。
此时的沈玉茹，虽因有孕在身略显丰腴，但气度愈发雍容沉静，眉宇间既有母性的柔和，也有一股历经风雨后沉淀下的威仪。她站在船头，望着岸上黑压压的人群，望着那熟悉的烟柳画桥，心中感慨万千。
这一年，她见证了太多的争斗与牺牲，也收获了难得的理解与支持。江南之行，让她真正从幕后走到了台前，成为了夫君事业中不可或缺的一部分。
“李大人，江南之事，便托付与你了。”沈玉茹对前来送行的李信郑重嘱托，“新政初立，犹如小树，需小心呵护，勤加浇灌，方能长成参天大树。望大人能秉持公心，持之以恒。”
李信深深一揖：“王妃教诲，下官铭记于心！必不负王爷、王妃厚望，定将这江南，治理成王爷所期望的富庶安乐之地！”
船只缓缓离岸，顺着京杭大运河，向北驶去。两岸百姓闻讯，多有自发聚集，焚香叩拜，高呼“王妃千岁”、“一路平安”。这发自内心的拥戴，比任何隆重的仪式都更让沈玉茹感到欣慰。
当船队抵达北京通州码头时，王小伟亲自率领文武百官，出城五十里相迎！这是极高的礼遇，既是对王妃功绩的肯定，也是向天下彰显他们夫妻一体、共同执政的姿态。
码头上，旌旗招展，冠盖云集。王小伟一身常服，站在最前方，望着缓缓靠岸的官船，心情激动难抑。这近一年的分离，他无时无刻不在担心沈玉茹的安危，尤其是经历了那次惊心动魄的刺杀之后。
当沈玉茹在侍女的搀扶下，缓缓走下舷梯时，王小伟立刻快步迎了上去。四目相对，千言万语，尽在不言中。他看到她略显苍白的脸色和额角那道淡淡的疤痕，心疼不已；她也看到他眉宇间新增的疲惫与思念。
“玉茹……辛苦了。”王小
