动时代前行的力量。
这一日，王小伟难得有暇，在沈玉茹的陪同下，微服出宫，前往京郊视察一座新建的织布工坊和一处正在兴修的水利工地。
织布工坊内，机杼声不绝于耳。数百名女工在明亮的厂房内忙碌着，她们大多是招募来的流民家属或城市贫民，虽然工作辛苦，但脸上却带着获得稳定收入的踏实感。工坊管事介绍，采用了新式织机和“流水作业”法后，工坊的布匹产量和质量都远超从前，成本却大幅下降，使得北疆商行出产的“官布”在市场上极具竞争力。
王小伟看着那些忙碌的身影，尤其是其中一些显然未满十五岁的少女，眉头微蹙，对身边的沈玉茹低声道：“玉茹，这些女工，尤其是年幼者，工时不可过长，工钱务必足额发放，坊内卫生、安全也需注意。可设立工坊蒙学，让她们在工余也能识几个字。”
沈玉茹点头记下，她知道，夫君并非只将这些人视为牟利的工具，他的心中，始终怀着一份“人”的关怀。她轻声道：“夫君放心，妾身已让商行制定了详细的工坊规章，并会定期派人巡查。能让这些女子凭借双手挣一份清白钱，养活自己甚至补贴家用，已是乱世中难得的活路了。”
随后，他们又来到永定河畔的一处水利工地。只见数千民工正在官员和工头的指挥下，热火朝天地挖掘河道，加固堤岸。部分堤段已经用上了新烧制的水泥，虽然看上去还比较粗糙，但坚固程度远非过去的夯土堤坝可比。工地旁设有粥棚和工棚，虽然简陋，但能保证民工基本的食宿。
王小伟走到一群正在休息的民工中间，和他们随意地聊了起来。起初，民工们见到这气度不凡的一行人还有些拘谨，但当王小伟问起他们家乡的情况、在工地的伙食、工钱是否能按时发放时，他们的话匣子便打开了。
“回老爷的话，小的是从河南逃荒来的，家里地没了，活不下去了。幸好朝廷这里有活干，管饭，还给工钱，虽然累点，但总算有条活路！”
“是啊，这堤坝修得结实！听说用了啥‘水泥’，以后发大水就不怕了！”
“工钱……嘿，比以前给地主干活强多了，至少不克扣！”
听着这些质朴而充满希望的话语，看着他们黝黑脸庞上流露出的、对未来的些许期盼，王小伟的心中涌起一股复杂的暖流。这就是他的子民，他们要求的并不多，只是一条活路，一份安稳。而他所要做的，就是为他们创造这条活路，守护这份安稳。
回城的马车上，王小伟握着沈玉茹的手，望着窗外逐渐泛绿的田野和远处忙碌的工地，沉默良久。
“玉茹，你看，这片土地，这些百姓，他们需要的，不是一个高高在上的神，而是一个能让他们吃饱饭、穿暖衣、看到希望的朝廷。”他轻声说道，语气中带着一丝不易察觉的疲惫，但更多的是一种坚定的信念，“这条路，很难，很慢，甚至会走弯路。但只要我们一步一步，脚踏实地地去做，总能改变些什么。”
沈玉茹将头轻轻靠在他的肩上，感受着他话语中的力量与温度，柔声道：“夫君，你已经做得很好了。你看，麦种在发芽，工坊在织布，河堤在加固……这一切，都是因为你。百姓们心中，是感念的。”
王小伟没有说话，只是将她的手握得更紧。他知道，前方的路依然漫长，旧的习惯势力仍在暗处潜伏，新的问题也会不断出现。但看着身边妻子温柔而坚定的目光，想着工坊里那些女工眼中重燃的光彩，听着民夫们充满希望的话语，他感到一种前所未有的充实与力量。
新政的种子，已经在这片古老的土地上深深扎根，虽然成长缓慢，却充满了顽强的生命力。而他，将继续作为这棵幼苗的守护者和引路人，引领着这个国家，向着阳光雨露的方向，坚定前行。
（第二十七章 完）
