小炉试验的准备在紧张的氛围中连夜展开。
红星机械厂的冶炼车间条件比鞍钢简陋得多，炉体老旧，控制仪表盘上的漆皮都已斑驳脱落。
但厂里的老师傅们技术过硬，在罗厂长的亲自督阵下，清理炉膛、备料、烘烤，一切有条不紊。
赵四带来的那几公斤高纯度铪粒，被厂里技术员像对待珍宝一样，用天平小心翼翼称量，再用特制的加料器保管。所有人的目光都聚焦在这小小的金属添加物上，期待它能带来奇迹。
深夜，试验正式开始。炉火熊熊，钢水在炉内翻滚。到了关键的合金化阶段，赵四亲自指挥，高纯度铪粒被准确、均匀地加入钢包。
氩气搅拌下，铪迅速熔解、扩散。接下来的精炼、浇铸、脱模，每一步都严格按照调整后的新工艺执行。
整个通宵，赵四、王永革、陈继业和厂里的技术骨干都守在车间，空气中弥漫着焦灼和期待。
直到天边泛起鱼肚白，第一块试验钢锭才缓缓冷却下来。锭体表面光洁，但内在质量如何，还需要等待取样和漫长的理化检测。
等待结果的两天，时间显得格外漫长。厂里的伙食很差，主食是粗糙的玉米掺饭，菜里难得见到油花，咸菜是常客。
住宿条件也简陋，潮湿的平房，被褥摸上去都有一股霉味。王永革私下里抱怨饭菜刮嗓子，晚上睡觉被子潮得难受。陈继业则有些水土不服，肠胃不适。
赵四也感到不适应，但他没说什么。他下意识地进行了签到。
“叮！签到成功！恭喜宿主获得【军用红烧猪肉罐头，24听】！【优质白糖，5公斤】！【固体酒精燃料块，一箱】！【现金8元】！”
看着系统空间里突然出现的这些紧俏物资，赵四愣了一下，随即心里有了主意。这些东西，正好能改善一下眼前的困境。
他没有独享，回到宿舍后，拿出几听罐头和一部分白糖、燃料块，对王永革和陈继业说：“来之前托关系弄了点东西，给大家改善下生活。低调点，别声张。”
王永革眼睛顿时亮了，咽了口口水：“四哥，还是你有办法！这猪肉罐头，可是稀罕物！”陈继业也推了推眼镜，脸上露出感激的神色。
当晚，三人用固体酒精炉悄悄热了两听罐头，就着玉米饭，美美地吃了一顿。久违的油腥和肉香，极大地缓解了身体的疲惫和肠胃的抗议。
赵四又把剩下的罐头和白糖分出一部分，让王永革悄悄给配合他们工作最辛苦的两位厂里老师傅送去，只说是一点心意。
老师傅们推辞不过，收下后，眼神里明显多了几分亲近和感激。在这物资极度匮乏的山沟里，这点实实在在的“好处”，比什么空话都管用。
第三天下午，理化实验室的检测结果终于出来了。负责送样的技术员几乎是跑着冲进临时办公室的，手里挥舞着报告单，声音因为激动而有些颤抖。
“出来了！结果出来了！高温持久性能提升百分之三十五！抗蠕变性能超过设计指标百分之二十！微观组织均匀，晶界脆化相基本消除！成功了！完全成功了！”
消息像一阵风，瞬间传遍了整个红星机械厂。罗厂长拿着检测报告，手都有些发抖，眼眶微微发红，连说了三个“好！”字。
厂里那些原本持观望甚至怀疑态度的技术人员，此刻再看赵四他们的眼神，彻底变成了敬佩和信服。那几公斤神奇的“铪剂”和立竿见影的试验结果，征服了所有人。
初步的成功，让厂里的配合度达到了顶峰。罗厂长立刻打报告给三线指挥部和部里，汇报这一重大突破，并请求尽快安排批量试生产。
忙完这些，赵四才想起，自从进山后，还没给苏婉清写过信。山沟里通信不便，寄信要托人去几十里外的镇上邮局。
他铺开信纸，想了想，没有提及工作的具体困难和取得的突破（这涉及保密），只简单写了些山区的见闻，说工作进展顺利，让大家不要担心，嘱咐她照顾好自己，代他向父母问好。
