泰、方孝孺等人建议，推行削藩政策。他先软禁周王朱肃并废为庶人，随后又处置了岷王朱便、湘王朱柏，继而囚禁齐王朱博、代王朱桂等人。
建文帝的削藩举措激起了诸王的不满，尤其使手握重兵、早有野心的燕王朱棣更为怨愤。
燕王朱棣早有起兵夺位之心，只是缺乏合适的借口。建文帝削藩之举引发各地藩王不满，对朱棣而言正是良机。建文元年七月，朱棣以\"清君侧\"之名发动靖难之役，实则起兵反叛。建文帝慌忙调兵勤王，但因削藩得罪众多藩王，各地纷纷倒向燕王。建文帝麾下多文臣，缺乏将才，齐泰、方孝孺等心腹虽饱读诗书却无济于事。燕军势如破竹，直逼南京城。建文帝见败局已定，下令焚宫。朱棣入宫后未见建文帝，太监称建文帝已投火自尽，并指认一具焦尸为建文帝。朱棣佯装悲痛，以天子礼安葬，但正史未见建文帝陵寝记载，后世 ** 亦曾言建文无陵。
然而那具焦尸并非建文本人，他早已易容出逃。从此民间流传诸多关于建文帝的传说。建文帝下落成为明初三大疑案之一，其最终去向成谜。曹家始终未能寻得建文帝真正安葬之地，不料在李自成的记忆中发现线索。建文帝下落还关联着重大事件。曹阳将墓中金银财宝尽数收入乾坤袋，又将所有僵尸收纳，此行收获颇丰。寻找建文帝陵墓还需与老头子商议。老头子前往帝都，不知是否已救出皇孙。
曹阳离墓已有些时日，此刻只想早日离开。关于彩云的秘密，且待出墓后再议。
返回杭州时，彩云并未同行，独自留在莽山。她坚持作为古瑶族最后传人，若离开则意味着古瑶族真正消亡。胖子费尽口舌也未能说服她。刚下飞机，胖子便懊悔不已，决定回去陪伴彩云，担心她独居深山会发生意外。曹阳点头应允，明白胖子对彩云的情意，也知山中生活艰难。他提醒胖子莫要轻信眼见之事，暗示彩云身上另有隐情。此时胖子情根深种，未必能听进劝告。胖子让曹阳代向老爷子问好，声称待带回彩云后必登门请老爷子主婚。
胖子刚下飞机，正好有去莽山的航班，便直接转机过去。
