要你画得像，是要你感受其间力量的流转，体会每一笔为何要那样起，那样收。何时你能写出三分其‘势’，何时再进行下一课。”
五百遍？临摹这个字？我看着那仿佛蕴含着风暴的字，心知这绝非易事。但这正是我来此的目的。
“是，先生。”我肃然应道。
接下来的日子，我仿佛回到了某种极端枯燥又极度充实的修炼之中。白日里，除了必要的吃饭、打扫，我便沉浸在临摹那个“势”字之中。起初，笔在我手中仍是杀人的利器，而非书写的工具，写出的字歪歪扭扭，徒具其形，毫无神韵，连我自己都不忍直视。
林英偶尔会来看一眼，大多时候只是淡淡丢下一句“力浮于表”、“神散形垮”之类的评语，便不再多言。
我并不气馁。我深知修炼从来不易。我将练字也视作练功，调动全部心神去感知，去模仿，去试图捕捉那虚无缥缈却又真实存在的“势”。
与此同时，另一条线也在暗中铺开。
那日“黑牙帮”的刺客虽未得手，却像一颗石子投入死水，泛起了涟漪。林英院中来了个狠角色的消息，开始在南关县底层江湖悄然流传。“黑牙帮”吃了瘪，却意外地没有立刻大肆报复，似乎真被林英的话或者我的身手暂时震慑住了。
这给了我活动的空间。
利用每日午后短暂的休憩时间，我借口购买笔墨纸砚或打听些风土人情，开始在南关县的街巷中游荡。我收敛所有锋芒，更像一个好奇又略显落魄的外来书生，混迹于茶摊、酒肆、赌坊外围。
我倾听乞丐的抱怨，小贩的八卦，苦力的闲聊，从那些零碎的信息中拼凑南关县的势力版图：“黑牙帮”控制着城西的赌坊和部分码头，行事狠辣，但据说帮主近来旧伤复发；“斧头帮”盘踞在城东货场，一群莽夫，内部并不团结；“蛇盘门”则掌控着几条主要街市的保护费，油水最足，也与官府有些不清不楚的联系……大小帮派彼此争斗不休，混乱中透着脆弱的平衡。
我注意到一个被“黑牙帮”打压得几乎喘不过气的小帮派——“泥鳅会”。他们原本靠着码头一点搬运生意过活，如今被挤压得生存艰难，会众只剩十几个老弱病残，头领是个叫老拐子的中年人，腿脚不便，但据说为人还算义气。
机会。
一日傍晚，我在码头附近一条污秽的小巷里“偶遇”了正被两名“黑牙帮”众推搡勒索的老拐子。
“老东西！这个月的份子钱还敢拖？活腻了！”一个帮众恶狠狠地骂道，抬手就要打。
老拐子拄着拐杖，脸色惨白，却咬紧牙关不肯求饶。
就在这时，我走了过去，声音不大，却足以让他们听见：“两位，得饶人处且饶人。这位老丈的腿脚不便，何苦紧逼？”
那两名帮众一愣，回头看见我一个看似草莽的生面孔，顿时嗤笑：“哪来的酸丁？滚开！少管闲事！”
我笑了笑，脚步一滑，如同鬼魅般贴近其中一人，手指看似随意地在他肋下某处一按。那人笑声戛然而止，脸色瞬间变得惨白，额头上冷汗涔涔而下，捂着肋部蜷缩下去，连话都说不出来。
另一人惊骇失色，刚想动作，却发现我的手指不知何时已虚点在他喉结之前，虽未接触，那冰冷的杀意却让他浑身僵硬，动弹不得。
“现在，可以好好说话了吗？”我的语气依旧平静。
那帮众喉结滚动了一下，艰难地点点头。
“回去告诉派你们来的人，”我收回手，淡淡道，“泥鳅会的生意，我罩了。有什么不满，可以来找我。我住在城西，林英先生的院子里。”
两人搀扶着，如同见鬼般踉跄逃走了。
老拐子目瞪口呆地看着我，半晌才颤声道：“多…多谢好汉相助！可是…可是您为何要帮我们？那黑牙帮……”
我打断他：“我看黑牙帮不顺眼，这个理由够吗？”我看着他，“你想不想让泥鳅会的兄弟有口安稳饭
