“沈姑娘，陛下有旨。”
沈流苏深吸一口气，敛去所有情绪，恢复了那副温婉无害的模样。
门开，小荔枝恭敬地递上一道明黄密旨和一支玄铁令箭。
“陛下口谕：御前验香官沈流苏，功在社稷，特赐玄铁令箭。持此令，可自由出入观星台、皇陵档案库及内务府香料库，勘察一切与‘香’有关之事，任何人不得阻拦。”
明为恩赏，实为试探！
萧玦这是要看她究竟能从这些地方，查出些什么。
沈流苏心中明镜似的，面上却露出恰到好处的惶恐与感激，俯身接旨：“奴婢……谢陛下隆恩。”
然而，就在指尖触碰到那支冰冷令箭的瞬间，她鼻尖微不可察地动了动。
一丝极淡、几乎与玄铁冷香融为一体的气味钻入鼻息……梦引露。
此香无色无味，能于无形中放大人的情绪，诱导其说出心中隐秘。
唯有皇室秘档库的近身守卫，才会用此香浸泡衣物，以防有人刺探机密。
萧玦，果然不信任何人。
沈流苏不动声色地接过令箭，袖中的手指却悄然一动，将一粒早已备好的“避妄子”含入了舌下。
那微苦的药香瞬间在口腔中化开，隔绝了一切可能影响心神的迷香。
午后，陆公子面色凝重地前来回报。
“地道深处铁链所缚的那些老人，昨夜在刑部天牢里暴毙了三人。”他压低声音，眼中满是惊骇，“死状如出一辙，七窍溢出黑血，舌苔呈诡异的青紫色。”
他顿了顿，艰难地补充道：“我问过刑部仵作，他说……这症状，和十年前沈家惨案中，那些中毒身亡的仆役一模一样。”
沈流苏握着茶杯的手猛然收紧，指节因用力而泛白。
她立刻回到内室，翻箱倒柜，终于从母亲的遗物中找出一本厚重的《毒香谱》。
她一页页飞速翻检，终于，在一处被人为黏合的夹页里，发现了一行用朱砂写下的娟秀小字：
“若见‘鸦衔枝’现世，必是‘返魂引’重炼之兆。”
鸦衔枝，正是七窍流黑血、舌苔青紫的典型中毒之状！
而“返魂引”，是沈家禁术中最为阴毒的一种，以活人精血为引，炼制而成，能短暂操控尸身，令其传递讯息或完成指令。
这根本不是毒杀，这是在炼制“信使”！
当晚，夜色如墨。
沈流苏换上一身夜行衣，肩上伏着白鹤，如一道轻烟，悄无声息地潜入了守卫森严的观星台。
凭借上一世的记忆与焦纸上的提示，她轻车熟路地来到地道底室，撬开了东南角那块与众不同的第七块地砖。
砖下，果然藏着一个沉甸甸的铜匣。
她打开铜匣，里面是一个用油布紧紧包裹的物事。
展开油布，半卷泛黄的绢图呈现眼前。
图上绘制着无比复杂的水银脉络与星宿方位对照表，其精密程度远超当世所有阵法图。
而在绢图一角，赫然盖着一枚鲜红的沈家祖印！
正当她屏息凝神，欲将图上内容记下时，头顶的石板上传来一阵轻微的拖沓脚步声。
沈流苏心头一凛，抱着铜匣闪身退入最幽暗的角落。
白鹤瞬间警觉，竖起羽毛，发出一声压抑的低鸣，张开翅膀护在她身前。
一道幽光亮起，只见王公公披头散发，神情痴傻地走了进来。
他手中提着一盏灯笼，灯笼里透出的，却是诡异的幽绿色光芒。
“灯……灯还没灭……”他口中喃喃自语，仿佛在梦游，“我还得点下去……点下去……”
只见他踉跄着走到北斗七星阵眼之一的“天权”位上，将那盏幽绿的灯笼稳稳放下，口中开始念诵起一段古怪而嘶哑的音节。
霎时间，地面传来轻微的震
